歐洲專利局取得積極進展：刪除專利附圖專利仍具有效性

近期，歐洲專利局上訴委員會（BoA）做出裁決，認定某專利刪除原附圖后，專利仍具有效性。該決定推翻了歐洲專利局異議處（OD）的一審裁決。該裁決的案例編號是2013年6月7日T2259/09號。

上訴委員會的這一裁決非常重要，它可防止歐洲專利局實施越來越嚴格的專利修訂標準。比起其他的專利局，歐洲專利局的這個標準已經(jīng)嚴格得多。

本案的基本情況如下：

專利局授予某歐洲專利后，第三方提出異議。為了應(yīng)對該異議，專利權(quán)人提交了修訂后的權(quán)利要求書。鑒于修訂后的權(quán)利要求書已經(jīng)可以維持該專利，專利權(quán)人同時要求刪除所有的專利附圖。具體來說，修訂后的權(quán)利要求書中刪除了將附圖與所述特性相聯(lián)系的參考數(shù)字。

雖然異議處也認為修訂后的權(quán)利要求書在字面上支持此前申請的相關(guān)專利，異議處同時認定，刪除附圖導(dǎo)致專利權(quán)保護范圍擴大，而《歐洲專利公約》并不允許在專利授權(quán)后擴大其保護范圍。異議處認為，盡管根據(jù)《歐洲專利公約》專利保護范圍由權(quán)利要求書決定，但專利說明書和附圖可用來解釋權(quán)利要求書，特別是可以消除歧義。因此，異議處認為刪去附圖可能導(dǎo)致專利保護范圍的擴大。

與之相反的是，上訴委員會認定，在該案中刪除附圖并沒有造成保護范圍的擴大。原因有如下兩個：第一是事實性原因，修改后的權(quán)利要求書并不局限于已刪除附圖中的任何公開細節(jié)；第二個法理性原因：雖然《歐洲專利公約》認為專利附圖在消除歧義方面會有所幫助，甚至是有必要的，但本案例中并沒有發(fā)現(xiàn)任何模糊之處，異議處撤銷該專利的決定中也沒有發(fā)現(xiàn)類似的模糊之處。……