“殺手”小行星

美國宇航局10月16日公布了一顆小行星將在2032年8月26日撞擊地球的「現狀分析」。

10月14日，末克里米亞天文臺發現了10332顆近地天體之一，編號為2013 TV135的巨大小行星，并已得到了西班牙、意大利和俄羅斯西伯利亞地區觀測臺的科學家的證實。末克里米亞天文臺已經把該星評定為杜林危險指數一級——有史以來最危險的兩顆小行星之一。

僅有另一顆小行星被定為杜林危險指數一級。其他小行星的危險指數都被定為零級，這表明它們不會撞上地球，因此可以忽略不考慮。

危險程度被評定為杜林危險指數一級的另一顆小行星2007 VK184被認為最有可能撞上地球。據說這個直徑420英尺（128.02米）的天體在2048年撞上地球的可能性高達二千七百分之一。

這顆新發現的小行星9月16日從地球附近飛過，當時距離地面不超過420萬英里（670萬公里）。據科學家最初估計，它的直徑大約是1300英尺（400米），它的軌道距離地球大約相當于木星軌道到地球軌道距離的四分之三，像地球軌道距離太陽一樣近。

科學家公布，直徑1300英尺（400米）的小行星2013 TV135在未來19年內撞上地球的可能性是六萬三千分之一，也就是說，天文學家99.9984%地確信它將會錯過地球軌道。

雖然這顆小行星比6500萬年前撞上地球，導致恐龍滅絕的那個星際天體小很多，但小行星一旦撞上地球，將會產生毀滅性影響，尤其當它撞上人口聚集區時。

如果2013 TV135撞上地球，估計爆炸能量將會高達2500兆噸。標準美國「民兵II」（Minuteman II）洲際彈道導彈攜帶的核彈頭的爆炸能量僅稍稍超過1兆噸。2500兆噸足以對10萬平方英里（25.9萬平方公里）范圍內造成嚴重破壞。

小行星2013 TV135（藍色）的軌道，它撞擊地球的可能性僅為六萬三千分之一。隨著科學家繼續對其進行研究，它撞擊地球的風險可能將會進一步降低。

據共同社報道，由各國宇航員組成的「太空探險家協會」成員野口聰一等人近日在紐約召開記者會，呼吁國際社會加強合作，為防范小行星撞擊地球而開展早期探測工作。

6500萬年前，小行星的撞擊對恐龍的滅絕產生了至關重要的影響。除此著名的事件外，地球其實一直都頻繁遭受著小行星的撞擊。只是較小的隕石在通過大氣層時便已焚燒殆盡。

地質學家發現了數百個由于小行星撞擊而產生的隕石坑，其中一個就位于現在歐洲北海的水面之下。

1908年，一顆較小的小行星落在了西伯利亞，引發了相當于核彈級別的爆炸。

今年2月，在俄羅斯車里雅賓斯克市（Chelyabinsk，位于莫斯科以東約1600公里）發生了一次隕石雨事件。一個「看不到」的小行星襲擊了俄羅斯車里雅賓克斯克市。據稱隕石進入大氣層時直徑達15米，質量約為7000噸。

小行星由于太過靠近太陽，因此很難被發現。12月歐洲航天局將發射一顆「蓋亞」（Gaia）空間衛星，用于追蹤這些之前看不到的小行星，并偵測可能會撞擊地球的小行星。

蓋亞的最主要任務是繪制銀河系的精確三維星圖，這意味著，它將拍攝并探索約10億顆恒星，占銀河系恒星數量的1%。

據悉，這顆衛星的造價為8億英鎊，將被送到距離地球9000萬英里（約合1.45億公里）的軌道上。

雖說現在NASA已經排除了編號2013 TV135小行星撞地球的可能性，并聲稱即使在變動因素下會撞擊地球也有能力改變和挽救，但一如該局對行星軌道的態度，都是「仍不可預測的」。