按客流量計算,北京的首都國際機場僅次于美國亞特蘭大機場,是世界第二大機場:平均每天有1500多架飛機在這里起降。
不過,航空數據網站FlightStats的數據顯示,“世界第二”在準點率上表現很差:今年7月份,從首都機場啟程的航班只有18%能準時起飛,抵達的準點率略高于此數字。在首都機場巨大的航站樓里,到處都有飛機晚點的乘客,臉上露出疲憊和不耐煩的表情。
機場騷亂事件向來是中國媒體報道和網絡談論的熱點內容。很多氣急敗壞、唾沫橫飛的場面在視頻網站上流傳,主角不乏政府官員和公眾人物。在中國,機場工作人員通常不會對晚點做出合理解釋。不僅如此,乘客常常在飛機沒有得到起飛許可的情況下登機,然后和飛機一起滯留在跑道上。搞笑的是,機場工作人員稱,這種情況“不算晚點”。

在世界各地的機場,天氣狀況和技術故障都有可能引發飛機晚點,但是在中國,如此嚴重的晚點要歸咎于兩大人為因素。首先,中國空域限制過大,這一情況在城市上空和周邊區域尤為突出,導致民航飛機起飛、降落以及在惡劣天氣下改變航線的通道極為狹窄;其次,中國的空中交通管制員不會因為高效受到獎勵,但是,一旦發生事故,他們將面臨嚴厲的懲罰,因為主管官員最看重的不是效率,而是安全。如此一來,即使是在良好的天氣狀況下,著陸飛機彼此之間也要保持6-10英里的距離,而在美國這一距離僅為3英里。
在中國,一旦出現惡劣天氣,許多航班因為沒有備選航線,只能滯留在機場;……