看哪，沒用手

在繁忙的星期五午飯時(shí)間，硅谷的101號(hào)高速公路上，谷歌公司的克里斯·厄姆森輕觸了一下方向盤上的開關(guān)。綠燈亮起，告知他和同車的筆者這輛雷克薩斯SUV已開始自動(dòng)駕駛。一輛吉普車超過它、剎車并退向右側(cè)，隨后又有一輛豐田小型卡車開得相當(dāng)近身。每一次，它都能平穩(wěn)地避讓以保持合理車距，更能在前方暢通后再次加速。

2010年時(shí)，谷歌首次表示它正著手研制自動(dòng)駕駛汽車。這正與該公司的地圖和軟件項(xiàng)目相配套，還可能讓用戶有更多的時(shí)間瀏覽網(wǎng)頁，為谷歌帶來更大的利潤。去年，公司發(fā)布視頻，展示一位坐在駕駛座上的盲人（不過車上還有一位乘客以備不時(shí)之需）前往購買外賣玉米餅，還收回了其干洗衣物。公司創(chuàng)始人之一謝爾蓋·布林預(yù)期這一自動(dòng)駕駛系統(tǒng)能在五年內(nèi)投入市場，這可能是有點(diǎn)樂觀了。但到2020年代，某些全自動(dòng)或者在大部分狀況下自動(dòng)駕駛的汽車將可能會(huì)量產(chǎn)。這將造成巨大的影響。

通過車輛自動(dòng)駕駛來減少事故和擁堵的想法由來已久。1939年紐約世博會(huì)上，最受歡迎的展品之一是“Futurama”，描繪了一個(gè)用無線電遙控汽車運(yùn)轉(zhuǎn)的城市。在1980年代和1990年代，歐洲委員會(huì)資助了研究自動(dòng)駕駛汽車的項(xiàng)目“普羅米修斯”。在2000年代中期，美國國防部的研究機(jī)構(gòu)DARPA創(chuàng)立了“大挑戰(zhàn)”獎(jiǎng)，獎(jiǎng)勵(lì)那些在復(fù)雜賽道上表現(xiàn)最好的無人駕駛汽車。在2004年舉辦的第一屆比賽上，沒有一輛自動(dòng)車成功跑完全程。在2007年的第三屆比賽上，有六輛車完成了任務(wù)。……