從單詞“Lady”語義變化看英語文化

【摘 要】本文將從“Lady”這一英語單詞入手，探討其語義在不同時代背景下的變化，并挖掘造成這種變化的英語文化、歷史方面的原因。

【關(guān)鍵詞】女士 語義變化 文化

【中圖分類號】H313 【文獻(xiàn)標(biāo)識碼】A 【文章編號】1674-4810（2013）22-0068-02

英語作為一種有著悠久歷史的語言，記錄著古老的文明、歷史的足跡。英語每一個細(xì)小的變化都是時代的產(chǎn)物，反映著某一時期特定的文化背景。“Lady”一詞源自古英語，且被人們廣泛運用于日常交際中。其原始語義較之當(dāng)下語義，已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。從單詞的語義、用法變化這一微觀的角度入手，可反觀英語的語言特征及該語言所處的文化大背景。

一 Lady的起源

英語單詞“Lady”源自古英語“hl?fdige（hlafloaf）”，由“hlāf”與“dige”兩部分構(gòu)成。前者“hlāf”意為“面包”，后者“dige”意為“揉，捏（面團、濕粘土等）”。由此，這一合成詞的字面意思為“做面包的人”。在早期英國的家庭中，烘焙面包通常是婦女的職責(zé)，此外，婦女還需要照料孩子、料理家務(wù)、幫助農(nóng)忙等。因此，“hl?fdige（hlafloaf）”逐漸成為婦女的代名詞。

古英語中也存在與其相應(yīng)的指代男性的詞——hlāfweard，意為“掌管面包的人”。這一對對應(yīng)詞的細(xì)微差別反映了當(dāng)時英國家庭中男女地位的差異。男人作為食物的掌管者，有著操控整個家庭的權(quán)力；而女人作為家庭的勞力，從某種程度上說居于次要地位，甚至被視為男人的附屬品。男尊女卑的思想在英語最初誕生的時候便有所體現(xiàn)。

二 Lady——高貴的代名詞

在早期的英語中，“Lady”往往被用于指代高貴的女性。

1.Our Lady——圣母瑪利亞

“Lady”一詞是神圣、高貴、純潔的象征，這一語義的取向首先表現(xiàn)在Lady一詞在宗教信仰中的運用。

1066年12月25日，威廉一世在英國倫敦威斯敏斯特大教堂加冕稱王。為了加固自己的王權(quán)，威廉采取了多項新政策，其中一項涉及宗教改革，即將羅馬天主教作為英國國教。由此，“Our Lady”作為圣母瑪利亞——耶穌母親的代名詞開始廣為流傳，受人供奉、敬仰。

2.Lady——貴族女性

“Lady”作為對英國王室貴胄的稱謂最早可以追溯到盎格魯撒克遜人與諾曼底征服時期。

在愛德華一世時期，英國貴族以法語為其主要語言，同時王室還沿用了法國王室的等級制度。此時，“Lady”指代位于該貴族金字塔的頂端的公爵的妻子或女兒。

1066年，隨著盎格魯薩克遜王朝的最后一位君主在諾曼底征服中的戰(zhàn)敗，英國王朝的掌舵者變成了征服者威廉一世。13世紀(jì)，一個全新的以法語為官方語言的上層社會浮上水面。與此同時，新的稱謂方式也開始被運用。在指稱國王或者其他任何王室貴胄的女兒時，均要在名字之前加上敬語“The Lady”。

幾個世紀(jì)以來，“Lady”作為對王室成員的敬稱，其指代者在不斷變化。如今，國王或女王被敬稱為“Your/His/Her Majesty”，而“Lady+Surname”用于指稱侯爵、伯爵、子爵、男爵的妻子，見表1所示。

在“Lady”一詞被廣泛應(yīng)用于對王室貴族女士敬稱的同時，傳統(tǒng)文化對女性的束縛也在加深，女性必須保持外在優(yōu)雅與內(nèi)在順從的思想深入人心。“Lady”這一稱謂的背后包含的是人們強加在女性身上的種種教條式的約束，限制了女性自身對自由、平等的追求以及對個人價值的實現(xiàn)。

三 Lady語義的擴大

在其后的一段時間中，“Lady”的詞義不斷擴大，其指代的女性范圍也有所變化，主要體現(xiàn)在以下幾方面。

1.Lady——上層社會的女性

第一方面，“Lady”用于指稱上流社會中容貌姣好、舉止優(yōu)雅且受過良好教育的女性。相較之前僅用于指稱王室特定級別的女性的用法，“Lady”的語義有了一定程度的擴大。19世紀(jì)作家喬治·艾略特曾在其小說《Silas Marner》中寫道：She had the essential attributes of a lady-high veracity，delicate honor in her dealings，deference to others，and refined personal habits.

從這一表述折射出當(dāng)時社會中人們對“Lady”一詞意義的詮釋。同樣，在電影《My Fair Lady》（窈窕淑女）中，女主人公Eliza Doolittle起初僅為底層社會的賣花女。為使自己成為人們眼中的優(yōu)雅女士，她學(xué)習(xí)上流社會女性們的說話方式、效仿其行為舉止、改善自我的氣質(zhì)禮儀，最終得到人們的認(rèn)可，成為名副其實的“Lady”。但她并不具有任何英國王室頭銜，由此可見，“Lady”語義的擴大。

2.Lady——對女性的敬稱

“Lady”語義擴大的第二方面主要體現(xiàn)在日常交際中，即對女性的敬稱。例如在公眾演講中，演講者往往以“Ladies and Gentlemen”作為開頭，向在場聽眾致敬。此時，“Lady”便與“Gentleman”成為對應(yīng)詞。

此外，在與陌生人交際的場合，例如餐廳、咖啡吧、酒店中，“Lady”也被廣泛運用以示尊重。餐廳中，服務(wù)員在招呼女性顧客時常用“Lady”一詞，例如：“Hey，lady.”“Pay your bill，lady.”

在這一階段，“Lady”作為“Gentleman”的對應(yīng)詞，是各方面功能大致與其對等的敬稱。

3.Lady——對一般女性的稱呼

在一系列語義擴大的演變之后，“Lady”最終成為對一般女性的稱呼，而不考慮社會等級、教育、儀態(tài)等方面的因素。在用法方面，“Lady”與“Woman”幾乎具有相同的語意，并且“Lady”的對應(yīng)詞也逐漸由“Gentleman”轉(zhuǎn)變?yōu)椤癕an”。在現(xiàn)代英語中，“Lady”可用于指稱任何女性。這一語義的擴大化體現(xiàn)在一些復(fù)合詞的構(gòu)成中，例如一些由“Lady”與“Woman”分別構(gòu)成的復(fù)合詞的語義等同現(xiàn)象，如表2所示。

4.語義擴大的誘因

語言的發(fā)展依賴于社會的進(jìn)步，同時反映著社會的變化。“Lady”一詞從最初指代貴族階級中特定頭銜的女性到指稱任何女性，其語義的擴大是社會文化發(fā)展、變化的結(jié)果。

近幾個世紀(jì)以來，英國各方面發(fā)展迅速，勞動力需求增大的社會狀況刺激著女性離開家庭、走向社會。尤其是工業(yè)革命開始以后，大量女性涌向社會工作領(lǐng)域。各個階層的女性不再受到社會習(xí)俗的嚴(yán)厲壓迫，女性的活動區(qū)域也不僅限于家庭。

另一方面，隨著群眾對實現(xiàn)自我價值意識的增強，人們不再唯君命是從。特別是君主立憲制在英國確立之后，君主對人們生活的影響開始有所削弱。而近代以來，人們生活質(zhì)量的普遍提高，又使其不再如從前那樣對貴族生活充滿憧憬、神往。

眾多原因相互作用，削弱了貴族的光環(huán)，提升了普通女性的地位，從而影響了“Lady”詞義的發(fā)展。

四 Lady語義的貶低

在“Lady”語義擴大的后期，浮現(xiàn)了其語義趨向貶義的趨勢。在英語詞匯中，許多分別用于指稱男性、女性的對應(yīng)詞原本具有相同的語義與感情色彩，但而后隨著語義的變化，其中一方被迫“降級”，甚至與“性”相關(guān)聯(lián)，“Lady”就是其中一個例子。

1.Lady——妓女的代稱

隨著“l(fā)ady-in-waiting”、“l(fā)ady of the bedchamber”、“bag lady”、“cleaning lady”等一系列復(fù)合詞的出現(xiàn)，使“Lady”的貶義形象已躍然紙上。

Lady—A keeper and producer of women for men to use for sexual purposes.

—Collins Cobuild English Language Dictionary（CCELD）

由詞典對“Lady”的釋義可以看出，其已經(jīng)具有了“妓女”的意思。由此，“l(fā)ady of pleasure”、“l(fā)ady of leisure”、“l(fā)ady of the night”等復(fù)合詞便應(yīng)運而生。同樣的遭遇也發(fā)生在“Madam”、“Mistress”等關(guān)于女性的詞身上。

2.Lady——女性公共廁所的代稱

在現(xiàn)代生活中，“Lady”作為女性公共廁所代稱的現(xiàn)象已經(jīng)非常普遍。在許多公共場所，“Man”與“Lady”都被運用在公共廁所性別的區(qū)分中。例如：Make for the ladies and check that your hair and make-up are all right.

3.女性的抗?fàn)?/p>

“Lady”的對應(yīng)詞從最初的“Lord”到“Man”，可謂一落千丈，而其語義也由神圣崇高的女性擴大至普通女性甚至妓女。這一重大變化歸根結(jié)底源自于社會對于女性的普遍看法，即女性相比男性處于次要地位。

類似“Lady”一詞，女性在真實生活中也受到不公平的待遇。在過去的英國社會中，社會傳統(tǒng)要求女性自我保持純真，對丈夫忠貞、服從。近幾個世紀(jì)以來，女性對自我的社會角色有了更多的認(rèn)識，并用文學(xué)、藝術(shù)等形式追逐自己應(yīng)當(dāng)擁有的權(quán)利。她們反對人們對女性詞語施加的貶義色彩。在這一背景下，“Lady”等詞語作為人們討論的對象，必將有更為重大的變化。

五 結(jié)束語

不同時代賦予“Lady”一詞不同的含義。當(dāng)今社會，女性的地位相較以前有了大幅提升，越來越多的女性走向以往由男性完全統(tǒng)治的領(lǐng)域，例如政治，甚至成為眾多行業(yè)中的領(lǐng)軍人物。在這一大背景下，涌現(xiàn)了“First Lady”等闡釋女性全新形象的復(fù)合詞，同時也進(jìn)一步豐富了“Lady”的含義。語言的演變無時無刻不在進(jìn)行著，而這些細(xì)微的演變正是歷史發(fā)展的記錄者。

參考文獻(xiàn)

[1]C.W.Pollard， June Almes. A Survey of the United Kingdom and the United States[M]. Beijing： Peking University Press，2004

[2]Chen Xinren. English Lexicology： A Practical Coursebook[M]. Suzhou： Suzhou University Press，2009

[3]Wang Ling. Sexism in English Language and Its Social Connotations[M]. Jiangxi： Jiangxi Normal University Press，2004

[4]Dennis Freeborn. From Old English to Standard English[M]. Beijing： Foreign Language Teaching and Research Press，2000

〔責(zé)任編輯：范可〕