澳洲淘金夢

每個人都渴望財富與成功，或者除此之外想要尋找一塊異國他鄉的自由空氣。隨著時代的飛速更迭，澳洲保仍保留著100多年前的風格。人與自然的較量，原始與高亢生命的張揚，也因“澳寶”的存在，這種財富變得異常的古典與浪漫。

早在19世紀50年代，維多利亞州的淘金熱潮就已經開始。現在，墨爾本的大小博物館和附近的Sovereign Hill仿古主題公園追懷就可以追溯一下當時的情景。到了上世紀六七十年代，在這片大陸荒涼廣袤的腹地，仍絡繹不絕地有新移民到來，不過他們的目標不是黃金和羊毛，而是澳寶。“澳寶”是opal的中文譯名，不僅音準，而且意韻傳神。這種具有奇特變彩效果（play of color）的寶石早在古希臘、羅馬時代已經小有名氣神話中它是宙斯的眼淚所化，野史中它鑲嵌在安東尼送給埃及妖后克里奧帕特拉的指環上。它的名字來源于古代梵語，在墨西哥的阿茲特克文明中也有它的光影閃爍。然而，在19世紀末澳大利亞發現礦藏后，opal的輝煌時代才真正揭開序幕。東方人把它看做象征忠誠精神的神圣寶石。美國人大多喜歡紅色、桔紅色的澳寶，日本人普遍喜愛藍色和綠色的澳寶，中國人民垂青于喜慶的暖色調的紅色澳寶。國際寶石界把澳寶列為“十月誕生石”，是希望和安樂之石。美國史密森學院珍藏世界最大一塊珍貴澳寶，重355.19克拉。愛多姆克歐泊重205克拉，1954年，澳大利亞政府將它鑲在項鏈上送給了英國女王。

澳寶是澳大利亞的“國石”。澳洲大陸上的澳寶產區主要有5個：南澳州的Coober Pedy、Andamooka、Mintabie和Lambina，以及新南威爾士州的Lightning Ridge，此外昆士蘭州也有少量出產。前三個地方的澳寶產量占到全球的90%以上，其中庫帕佩迪產量最大，因而享有“全球澳寶之都”的名號。在19世紀初，一個14歲的牧羊少年在此最先發現了澳寶。緊接著，在第一次世界大戰后，由于利益的驅使和當時礦藏沒有規范的管理，不少建筑工人和退伍士兵前來開礦淘寶。為了保衛國家財產，戰時澳大利亞和新西蘭聯合組建“澳新軍團”遠赴歐洲馳援“母國”英國，上萬人戰死，數萬人傷殘。庫帕佩迪氣候嚴酷，氣溫經常回升至40度以上，人們不得不利用開采后的礦坑作為住宅，以躲避炎熱。因此，這里也被稱為“地下城市”。“二戰”后澳大利亞迎來新一波移民潮，希臘、意大利和東歐裔移民為數眾多。彩虹般的寶石，荒涼如火星的礦坑表面，隱藏于地下的民宅、教堂、畫廊和四星級賓館，也讓庫帕佩迪成為一個新興旅游勝地，這都要源于澳寶。

黑澳寶是全世界最珍稀的澳寶，開采自距離悉尼西北部800公里的閃電嶺。游覽巴爾德山（Bald Hill）礦區，選購紀念品，或在舊澳寶礦區打高爾夫球。在礦區的自流溫泉中松弛身心，漫步在布滿凹痕的土地上，尋覓本地鳥類的蹤影。這個小鎮在復活節期間舉行黑澳寶牛仔競技賽（BlackOpal Rodeo）和稀奇有趣的山羊賽跑，7月份還舉行閃電橋歌劇節（Lightning Ridge Opal Festival）。澳寶的成品只用于珠寶業，因此相比鉆石這樣產業鏈完備的“大工業”，澳寶只是一個“baby industry”。鉆石的評判標準是克拉、切工和色彩，澳寶則倒過來，是色彩、切工和克拉。澳寶的切割和打磨工藝也不像鉆石那樣復雜，一般人只需培訓半年便能掌握。因此這一行至今沒有什么壟斷性的大企業，仍維持著古典時期的家庭式小作坊生產方式，數百個小企業自己開礦、切割、打磨，甚至自己加工成珠寶成品。圈子里的人也都相互知根知底。

澳寶，內有彩虹的每一種顏色。所有主要的澳洲城市和游客中心都設有專賣店，游客可以購買鑲嵌在珠寶中的澳寶，或是個別的澳寶原石。黑澳寶最為珍貴，其次分別為卵石澳寶、水晶澳寶和白澳寶。據說，顏色越深，色彩就越繽紛，價值就越高。要想來一場澳寶探險，還可以游覽南澳州、新南威爾斯和昆士蘭內陸的澳寶礦區。這些礦區座落于大自流盆地（Great Artesian Basin），那里曾是一片廣闊的內陸海洋。澳寶的熒光藍綠色彩和珊瑚狀條紋不免使人聯想到這片古老的海底世界。澳寶還被稱為“沙漠之火”，開采自澳洲一些最熱、最荒涼的區域。最好在四月到九月間游覽澳寶礦區，那時的溫度還沒有那么炙熱。還有剛剛提到的南澳州特色的采礦小鎮庫伯佩地，許多當地人都住在地底，就是為了躲避夏季的熱浪。入住一間地下酒店，參觀地下人家、教堂和商店。游覽地面上的澳寶礦區，觀看澳寶切割演示。租一輛四驅越野車，前往其他澳寶開采小鎮一日游，比如安達目卡（Andamooka）、明太比（Mintabie）和偌克斯比道恩思（Roxby Downs）。每一處尋寶地都會讓你流連忘返。