里科，完美的棄兒

自從馬可·潘塔尼（Marco Pantani）去世后，意大利車迷們似乎在有意無意地尋找著他的繼任者。他們選擇了里卡多·里科（Riccardo Ricco），一個同樣來自艾米利亞-羅馬涅大區（Emilia-Romagna）的爬坡天才。里科綽號眼鏡蛇，這與潘塔尼叛逆的海盜精神頗為相似，而兩者之間最大的不同之處或許就是里科的言語更具挑釁性。自從1999年環意大利自行車賽期間被查出血細胞比容超標，潘塔尼就始終活在世人的猜疑當中。而對于里科而言，這種猜疑自Giancarlo Ceruti（前意大利自行車協會主席）對他做出禁賽決定時起便從未停止。“這個孩子讓我感到瘋狂，但一切都只屬于過去，而我只希望面對未來。”Ceruti強調說。里卡多·里科因此被參加世錦賽的國家隊除名，意大利自行車協會甚至不允許他同Panaria車隊簽訂職業車手合同。里科曾不止一次地解釋自己的血液指標完全來源于遺傳因素，然而，沒有人愿意聽信他的說法。據傳聞，當Saunier Duval車隊的經理通過電話告知里科他們打算陪同他一起前往國際自行車聯盟設在瑞士洛桑的實驗室進行一次系統血液指標監測的時候，他正行駛在高速公路上，準備前去和一支名為Naturino的小車隊簽約。Saunier Duval車隊成為了里科命運的轉折點。在瑞士，科學家們證明他的血細胞比容指數先天就高于50%，也就是說和他的同胞德米亞諾·庫內戈（Damiano Cunego）一樣，里科也持有國際自行車聯盟頒發的血檢豁免證書。然而，結果就是他依舊被視為懷疑的對象，在不少人的心目中，里科仍然是一個徹頭徹尾的騙子。2006年，那不勒斯地方警察以涉嫌販運興奮劑為由對里科展開調查，此案最終不了了之。不過，兩年之后的2008年環法賽上，里科終于露出了馬腳，這位當年環意大利自行車賽亞軍被查出使用了促紅細胞生成素的衍生品CERA。如果說里卡多·里科的確是個騙子，那么他一定是公路自行車歷史上演技最差的騙子。因為，絕大多數的嗑藥者在藥檢程序面前均表現得相當從容自若。然而，當里科看到參與興奮劑檢測的工作人員走近Saunier Duval車隊大巴的時候，騎上自行車轉身就跑。組委會為此出動了兩輛汽車將他堵在半路，他們警告里科，如果今天不接受藥檢，那么之后的每一天，他都是必須接受檢測的對象。里科提供了他的血樣，隨后，他被禁賽20個月。除了他的支持者，幾乎沒有人希望“眼鏡蛇”重新回到主車群。狂妄、自負、極度自私、缺乏尊重是現役車手們對里科的普遍評價，但在里科的職業生涯中，其中的某個細節似乎早已被人們所忽略。在當年環意大利自行車賽開賽之前，里科曾表示將全力支持車隊主將西蒙尼，而事實上他也是這樣做的，在山地賽段中，他犧牲自己的利益為西蒙尼領騎，直到終點設在Tre Cime di Lavaredo的那個賽段，他才與隊友皮耶波利（Piepoli）早早的沖了出去。“如果沒有吉波（西蒙尼愛稱）的指示，我不可能那樣做的。”里科后來回憶道。據里科身邊關系密切的好友透露，這個一向言語輕狂的年輕人在青少年時期曾表現得極其羞怯，當然，究竟是何原因導致他的性格在隨后發生了如此大的變化我們至今無從得知……2009年7月，里科的第一個孩子出生，他為這個男孩取名阿爾貝托（Alberto），恰巧同自己在2008環意賽場上的最大對手康塔多同名，在他看來，這正表達了對于偉大競爭對手的一種尊重。

2011年2月6日，里科在外出訓練之后突發疾病入院，高燒引發的腎功能衰竭令他險些喪命。然而，當里卡多·里科靜靜地躺在S.Agostino-Estense醫院的病床上接受治療和休養的時候，殊不知整個公路車壇早已經沸騰了。什么？這個騙子用儲存在自家冰箱25天之久的血袋給自己輸血，結果卻差點死掉！他早就應該被徹底從賽道上趕出去！他就是一個混蛋，是這個領域的敗類！一時間，指責和辱罵聲鋪天蓋地，而里科似乎還并不知道究竟發生了什么，他已經記不清自己在即將陷入昏迷之前到底對醫生說過怎樣的話，但就如媒體早已斷言的那樣，“眼鏡蛇”在劫難逃……里科效力的Vacansoleil車隊與他解除了合同，無休止的責難令他感到心灰意冷，在他的內心深處，自行車運動再不值得絲毫的留戀。他想要過平靜的生活，寧可選擇去咖啡館做一名服務生，也不愿再去觸碰給他帶來無盡苦澀的公路自行車。意大利自行車協會和意大利奧委會以健康狀況為由將里科的停賽期無限延長，然而，他終究無法割舍對于這項運動的愛。從三歲起，里科就開始與自行車為伴，當他終于下定決心放手的時候，卻突然發現，除了騎車他什么都做不了。里科偷偷溜進Gran Fondo Prologo-Giovanni Lombardi的賽場，比賽進行了10公里之后，他從一所房子后面沖了出來，與參賽的車手們一起騎行在賽道上，并幫助其中的好友追趕領先集團。對于組織者一再發出的勒令退賽警告，他完全充耳不聞。而在比賽結束之后，他竟然大膽地準備繼續占用組委會提供的浴室，直到此時，他才被憤怒的組織者“請”了出去。

意大利人在潘塔尼之后選擇了里科，但他從來就不是上帝的寵兒。在里科的身上，存在著太多的矛盾，也正是這些矛盾，注定了他將被自行車運動徹底拋棄。