絲綢公路

沉寂多年的絲綢之路正在重生—從阿塞拜疆的首都巴庫到哈薩克斯坦，途經吉爾吉斯斯坦到達新疆。它曾經是沙漠商隊從東方向西方運送香料和布匹的傳奇路線，在過去的一千多年里，一直是東西方貿易的唯一途徑。后來航海家發現了好望角和印度洋，陸路運輸的發展緩慢了下來。蘇聯時期，蘇維埃政權在該地區實行了嚴苛的封鎖政策，幾乎切斷了它與世界的聯系，直到1991年蘇聯解體，中亞地區才結束隔離狀態，開始了新的發展。

這條被稱作“新絲綢之路”的國際高速公路綿延5000多公里，是連接西歐與中國西部地區的經濟戰略長廊。現在，歐洲與中國之間的貿易主要通過海路完成，從上海出發運輸貨物至荷蘭的阿姆斯特丹，選擇途經蘇伊士運河的海路運輸的話，需要至少一個月的時間，鐵路運輸需要不到三周的時間，而卡車運輸只需要兩周的時間，但如果能夠改善基礎設施建設、完善立法的話，后兩種陸路運輸的時間還可以減半。而由“新絲綢之路”建立起來的國際陸路運輸不僅是一種運輸方式，更成了一種充滿活力的生產推動力，一方面是加強東方與西方的交流往來，另一方面，修建這條公路是一項巨大的工程，將為該地區各國的發展帶來機遇，打破中亞地區封鎖閉塞的現狀。

這是一個橫貫大陸的賭注。主要的倡導者—中國，正在把與世隔絕了數百年的中亞地區，重新帶回世界，新絲綢之路帶來了繁榮，而繁榮背后的推動力，實際上是中國對資源的需求。阿塞拜疆對這條“新絲綢之路”也寄予了厚望，因為無論從地理位置還是歷史文化角度看，其首都巴庫都是歐洲通向亞洲的門戶，一旦這高速公路暢通起來，阿塞拜疆將成為最大的受益者。

與從前布滿雞窩又臟又亂的景象不同，現在部分修好的路段是精心設計過了的柏油公路—下面鋪著五十厘米的礫石和沙子，上面再鋪上三十厘米的瀝青。對四十噸的拖車來說，這簡直就是天堂，它們在這樣的路段時速可以達到六十至九十公里，不過因道路施工它們有時還是不得不在石子路上緩慢行走。

除了收費站，沿著“新絲綢公路”還建起了不少新的商業中心。幾年前，在哈薩克斯坦的港口城市阿克套，“絲綢之路”僅僅是當地旅游的推介產品，但現在“絲綢之路”成了一種市場營銷標志，如今這里充斥著無數銀行、保險公司、超市和加油站。距離吉爾吉斯斯坦首都比什凱克7公里的多道伊集市成了中亞最大的集市—沒有任何的異域情調，沒有貼著琺瑯彩的穹頂，也沒有帶著噴泉的沙漠客棧，有的只是數以萬計的集裝箱。