大數(shù)據(jù)時代的“巫師”

科學(xué)界也有像Elon Musk那樣玩嘛嘛酷的偶像派人物？當(dāng)然有，除了美國總統(tǒng)奧巴馬想跟他“玩”以外，恐怕未來每屆的總統(tǒng)候選人也都想跟他“玩”，他就是美國當(dāng)前政治圈里的超級新星Nate Silver，號稱為美國公眾眼里完美的“預(yù)言帝”。

2012年美國總統(tǒng)大選時，奧巴馬和羅姆尼選情普遍認為很接近，Silver卻成功預(yù)測奧巴馬將有90.9%機會獲得大多數(shù)選票，最后他對美國50個州投票結(jié)果的預(yù)測全對了。事實上，2008年的總統(tǒng)大選美國50個州的投票結(jié)果他預(yù)測對了49個。Silver在2008年大選結(jié)束之后，很快就出版了他的處女作《信號與雜音：預(yù)測學(xué)的藝術(shù)與科學(xué)》。

Silver所使用的是被學(xué)界稱為“巫術(shù)統(tǒng)計”的貝葉斯理論，所以也招惹來頻率學(xué)派和一些保守的統(tǒng)計科學(xué)家們質(zhì)疑，還有一些來自政黨和媒體們的指責(zé)，因為Silver的預(yù)測就像是軍事級別而且是精確到個人的傾向式報導(dǎo)，接下來的每一次大選，整個政治圈和媒體圈只能“坐以待斃”。

事實上，Silver也開始擔(dān)心：他的聲望將會影響往后的選情，也將失去旁觀者清的優(yōu)勢。他并不希望人們視他為科學(xué)界“占卜的巫師”，“預(yù)測是一門嚴謹科學(xué)，不是一種游戲，我們要用來衡量我們主觀現(xiàn)實是否能與客觀世界吻合”。

Silver指出，數(shù)據(jù)是有陷阱的，人們經(jīng)常對數(shù)據(jù)產(chǎn)生虛有的危險幻想。“概率性思考還是絕對性思考在預(yù)測中有著截然相反的導(dǎo)向，如果不能做到誠實地看待數(shù)據(jù)，預(yù)測有可能變成災(zāi)難，忽略事物的不確定性往往會導(dǎo)致嚴重后果。”

Silver舉例分析，1997年時美國國家氣象局預(yù)測，大福克斯的洪水水位是49英尺，鎮(zhèn)上的防洪堤限定為承受51英尺的洪水，并未將通過歷史數(shù)據(jù)的正負9英尺誤差算進去，結(jié)果洪水達到了54英尺。日本福島核反應(yīng)堆是另外一個活生生的樣本，過去45年間福島最大的地震記錄是里氏規(guī)模8.0級，日本地震研究人員參考這個數(shù)據(jù)后，他們預(yù)測該地區(qū)不會超過里氏9.0級的地震規(guī)模，然后按8.5級的防震標(biāo)準來建造核反應(yīng)堆，而事實上福島在過去更早的時間曾發(fā)生過9級地震，但這種情況被人為地排除了，這個預(yù)測最終為日本乃至全球帶了歷史性的災(zāi)難。

“數(shù)據(jù)本身是不能為自己代言，我們經(jīng)常是帶著偏差的思想、個人興趣開展數(shù)據(jù)分析，我們必須知道在你所接收到的信息和你知道的信息之間是存在巨大鴻溝的。”Silver同時指出，明白自己弱點的人反而會采取一定辦法來抵消它的負作用。

今年三十五歲的Nate Silver，既沒有從哈佛耶魯大學(xué)輟學(xué)的經(jīng)歷，也沒有從實驗室建造改寫歷史記錄數(shù)學(xué)模型的成績。

從芝加哥大學(xué)獲得經(jīng)濟學(xué)學(xué)位后，他去了畢馬威擔(dān)任顧問，那四年時間成為了他人生中最后悔的時間，后來他開始沉迷于網(wǎng)絡(luò)撲克，但從網(wǎng)友手中贏得的錢足夠能讓他辭掉工作靠玩撲克為生。

“我的書可以告訴出租車司機如何工作和選擇客人，也能給網(wǎng)絡(luò)婚介網(wǎng)站一點經(jīng)營建議。但多數(shù)情況下，我們是無法處理龐雜無序的數(shù)據(jù)，擁有更多的信息并不意味著我們能更好地預(yù)測，也就是說我們并不能夠?qū)λ袞|西進行很精準的預(yù)測。”Silver指出，事實上人們是可以非常擅長預(yù)測天氣這類事物的，但特別不擅長預(yù)測股票價格，而恐怖襲擊則是我們可以預(yù)測但卻容易忽視了的事物。

Silver建議初創(chuàng)公司“可以探索一些還沒有人涉足的領(lǐng)域，如果企業(yè)在這些領(lǐng)域擁有有效的數(shù)據(jù)，并可以提供相應(yīng)的分析手段，那么可能會更容易獲得成功。”

看到這里，如果你非常羨慕Silver擁有這種超人能力，那不得不告訴你，不排除正是他的同性戀傾向才讓他有了這般神通廣大的“預(yù)測”能力，“我總覺得自己是個局外人，我總是有不合群的觀點。如果你從小就是同性戀，又或者你成長在一個相信不可知論但又篤信宗教的家庭，那你和我一樣，你也不愿意相信社會的主流信念。”