信息到底是什么？

魏寧

要說(shuō)信息技術(shù)課里面什么內(nèi)容最讓老師頭疼，大部分老師都會(huì)毫不猶豫地回答：信息的概念。這個(gè)在由計(jì)算機(jī)課發(fā)展到信息技術(shù)課后新增加的名詞讓大部分技術(shù)出身的老師有點(diǎn)無(wú)所適從，在和不少老師聊天的過(guò)程中，我發(fā)現(xiàn)關(guān)于信息概念這部分內(nèi)容，大多數(shù)老師都是看似重視，實(shí)則忽視。雖然都擺在開(kāi)學(xué)第一課的重要位置，來(lái)彰顯信息這一核心概念在課程中的重要地位。實(shí)際情況卻是在講授中一帶而過(guò)，甚至有的老師干脆略過(guò)不講，讓學(xué)生自學(xué)了事。

信息的概念成了“雞肋”，問(wèn)題還是出在老師們不知道怎么才能讓學(xué)生弄明白“信息是什么”。如果真的把“信息的概念”當(dāng)作純粹的概念課、理論課來(lái)上，效果恐怕不會(huì)好。先不說(shuō)對(duì)高中學(xué)生來(lái)說(shuō)，信息概念中那明顯的哲學(xué)味兒能否被理解，就是學(xué)生能理解，我們還需反問(wèn)自己，我們真的搞清楚“信息是什么”了嗎？

世界上的事情往往就是這樣，我們?cè)绞煜さ模矫懿豢煞值氖挛铮炊诫y以說(shuō)清楚，越難下個(gè)定義，硬要給出個(gè)定義的話(huà)，沒(méi)準(zhǔn)越弄越糊涂。信息就是這樣一個(gè)東西，它無(wú)處不在，充斥在我們周?chē)瑓s又看不見(jiàn)摸不著。“信息是什么”這個(gè)問(wèn)題就如同“人是什么”、“真理是什么”、“知識(shí)是什么”這類(lèi)問(wèn)題，看似簡(jiǎn)單，實(shí)則不然。有人管這一類(lèi)“是什么”的問(wèn)題叫“蘇格拉底式”問(wèn)題，對(duì)這類(lèi)問(wèn)題，不要以為我們看了書(shū)上的定義就能真正弄懂了，堆砌名詞對(duì)更多處在感性認(rèn)識(shí)階段的高中生而言毫無(wú)意義。

如果直接從信息的定義入手，好像課本中為我們羅列的名家定義都有些似是而非，細(xì)細(xì)品味這些定義，并沒(méi)有讓我們從中增加多少對(duì)信息的理解。據(jù)說(shuō)信息科學(xué)家、哲學(xué)家們已經(jīng)給信息下了200多個(gè)定義，就拿我們最熟悉的三大定義來(lái)說(shuō)：香農(nóng)把信息定義為“用來(lái)消除不確定性的東西”，一看便知，香農(nóng)討論的信息是通信系統(tǒng)中的信息。這個(gè)過(guò)程中信息甚至可以用信號(hào)、波形來(lái)測(cè)度，“消除不確定性的東西”是完全可以度量的。但香農(nóng)定義也僅限于此，當(dāng)“信息論”如日中天之時(shí)，香農(nóng)本人就多次告誡世人：“信息論肯定不是萬(wàn)能藥，它是一個(gè)嚴(yán)格的數(shù)學(xué)分支，不適用于那些統(tǒng)計(jì)原理不能成立的場(chǎng)合。”現(xiàn)實(shí)世界中的許多信息問(wèn)題就不能歸結(jié)為數(shù)學(xué)問(wèn)題，如同我們不能把糧食定義為“消除了的饑餓狀態(tài)”，信息也不能簡(jiǎn)單地描述成“消除了的不確定性”。我國(guó)著名學(xué)者鐘義信則把信息定義為“事物運(yùn)動(dòng)的狀態(tài)和方式”，這個(gè)抽象的定義并沒(méi)有告訴我們信息到底是什么，因?yàn)槭挛镞\(yùn)動(dòng)的狀態(tài)有很多，而幾乎任何現(xiàn)象都是事物運(yùn)動(dòng)方式的反映。最后，我們不得不搬出維納的定義：“信息就是信息，不是物質(zhì)也不是能量。”這等于干脆放棄給信息下一個(gè)定義了。

既然直接從信息定義入手頻頻碰壁，不少老師就繞個(gè)圈子，從信息的特征入手，通過(guò)對(duì)信息特征的了解，試圖間接搞明白“信息是什么”。這里面最重要的特征就是信息的依附性，也就是探討信息與載體的關(guān)系。因?yàn)樾畔⒈仨氁栏捷d體而存在，不存在與載體無(wú)關(guān)的“裸信息”，如果我們能研究清楚信息與載體的關(guān)系，就能把握信息的本質(zhì)了。可是在某些情況下，我們甚至對(duì)“信息必須依附載體而存在”這一鐵律都可以提出疑問(wèn)。比如，我們?cè)谏钪袝?huì)遇到的一種狀況，家里有人在外地打工，他有時(shí)候會(huì)給家里打電話(huà)，更多的時(shí)候家人得不到他的消息。當(dāng)他沒(méi)有打電話(huà)給家人的時(shí)候，家人會(huì)理解為他在外地平安無(wú)事，這正如一句俗語(yǔ)所說(shuō)的“沒(méi)有消息就是好消息”。但這個(gè)例子卻給我們討論的信息和載體的問(wèn)題帶來(lái)了麻煩，這等于說(shuō)家人獲得的平安無(wú)事的信息來(lái)自于一個(gè)“沒(méi)有的信息”，由于沒(méi)有信息，當(dāng)然不需要任何載體，那么信息還必須依附載體而存在嗎？

其實(shí)，試圖定義“信息是什么”越來(lái)越被認(rèn)為沒(méi)有意義，早期那種追求大一統(tǒng)的信息定義的做法正逐漸被放棄。因?yàn)閹资陙?lái)的研究表明，期望某一個(gè)單一的信息概念能夠被大多數(shù)人滿(mǎn)意的認(rèn)可，幾乎是徒勞的。

既然理論的探討充滿(mǎn)歧義，信息的概念一課又該怎么上呢？在我看來(lái)，對(duì)學(xué)生而言，信息這個(gè)概念與其說(shuō)需要理解，不如說(shuō)需要感悟。只有能還原生活中的場(chǎng)景，能夠體驗(yàn)和親歷的經(jīng)驗(yàn)才是最佳的學(xué)習(xí)方式，蔡福民老師對(duì)信息概念一課的設(shè)計(jì)正是如此。

蔡老師更將信息概念的教學(xué)經(jīng)驗(yàn)擴(kuò)大到信息技術(shù)概念課，正如他所說(shuō)：概念課一定要設(shè)計(jì)參與式的活動(dòng)，讓學(xué)生在互動(dòng)中加深對(duì)概念的理解；概念課一定要憑借已有經(jīng)驗(yàn)，在感悟中促進(jìn)學(xué)生對(duì)概念的掌握；概念課一定要注重操作實(shí)踐，在體驗(yàn)中促進(jìn)學(xué)生對(duì)概念的建構(gòu)。如此，信息技術(shù)概念課才不會(huì)成為課程的“雞肋”，而成為提升學(xué)生信息素養(yǎng)的利器。