大使級別展現重視程度

由于特殊的地理位置，周邊外交在中國的整體外交戰略中占有重要地位。觀察中國派駐鄰國特命全權大使的行政級別及其升降，可以透視中國對該國重視程度，以及中國與該國關系的變化。

根據《駐外外交人員法》，中國駐外特命全權大使是中國在駐在國的代表，同時又是中國政府的公務員。這意味著中國駐外大使也有著與普通官員一樣的行政級別。一般來講，駐外大使的行政級別涵蓋副部級、正副司局級等，其中以司局級最為普遍，副部級相對較少。

1990年代之前，中國政府派往鄰國的大使中，有兩個人級別最高。分別是駐俄羅斯、朝鮮大使，級別副部級。此外，派駐到聯合國總部、以及美國、英國、法國的中國大使也是副部級。1990年代后，副部級駐外大使才開始增加，中國陸續將常駐聯合國日內瓦辦事處、駐日、駐德等駐外機構及大使，由正局級升至副部級。

近些年來，被提升級別的鄰國大使名單中，又增加了駐印度大使的名字。

比如2007年出任駐印大使的張炎被明確為副部級，2013年1月由駐新加坡大使改任駐印大使的魏葦，跨入副部級大使序列。

當前，中國共有10多位副部級駐外大使，分布于與中國建交的172個主權國家以及國際組織當中。這其中，中國19個周邊國家就有4位副部級大使，分別在俄羅斯、日本、朝鮮和印度。

由于歷史上形成的特殊“同志加兄弟”關系，中國駐朝大使一直委任已具副部級資格的外交家。現任中國駐朝大使為2010年3月5日抵平壤履新的劉洪才，他在派駐朝鮮前已有近7年的中聯部副部長履歷。劉洪才之前的劉曉明、武東和、王國章等出使朝鮮之前都已是副部級官員。

中國駐俄、日大使的情況與駐朝的情況類似。其中值得一提的是曾任駐日大使的王毅。王毅在2004年從副外長任上出使日本，2007年結束大使任期后重返外交部任常務副外長。輪崗國臺辦主任5年后，被稱為“知日派”的他，在今年3月出任外交部長。

不過，有升也有降。中國駐外大使的行政級別，在特殊情況下也有可能降低。

降格釋放出的信號是雙邊關系的惡化。在中國派駐周邊國家的大使中，中越關系1976年惡化前，曾有過副部級駐越大使。比如符浩1974年9月出使越南前已擔任了2年多時間外交部副部長。