《20世紀中國圖書館學文庫》的出版用吳慰慈先生的話來講就是“溫故知新思未來”。20世紀的圖書館學著作,不但民國時期的,即使是1980年以前出版的,都很難買到,因此,國家圖書館出版社和北京人天書店有限公司開始策劃出版一套關于20世紀圖書館學叢書的事宜,以保存圖書館學專業學術文獻。并邀請了陳源蒸、李萬健、宋安莉三人擔任主編,負責初選書目,同時聘請圖書館學界:吳慰慈、胡越、朱強、倪曉建、程煥文、范并思、劉茲恒、王子舟、肖希明、于良芝等十幾位專家對書目進行審訂,最終收錄了120多位圖書館學人在20世紀出版或刊印的101種獨著或合著的圖書館學著作。
20世紀中國圖書館學著作(不含相關學科目錄學、文獻學、情報學)總數有2,200多種,經過以吳慰慈為主任委員的圖書館學專家委員會的反復商討,選擇了101種著作,裝訂成書95冊。收錄范圍:以國人在國內出版的圖書館學基本理論、資源建設、分類、編目、讀者服務、文獻檢索等內容。相關學科目錄學、文獻學和情報學的著作一般不收,個別和圖書館學融為一體者酌收。只收錄中國學者著作,不收翻譯作品,只收正式出版的專著。
20世紀中國圖書館學的學科建設成績卓著。從20世紀20年代現代圖書館學在中國高等學府中設帳授學,占據了現代學科之林的一席之地,到20世紀末現代圖書館學建成,20世紀的圖書館學給人們留下了極為豐富的理論遺產,繼承這筆理論對于弘揚科學的圖書館學精神,推進新世紀圖書館學的發展、變革或創新,有著極為重要的價值。同時系統研究與梳理20世紀的圖書館學史,也是對20世紀圖書館學家們的理論貢獻表示尊敬的一種方式。《20世紀中國圖書館學文庫》是新世紀中國圖書館學界編輯出版的一部大型圖書館學叢書,彰顯了中國圖書館學的百年經典與世紀華章,此乃中國圖書館學之盛,更是中國圖書館學之幸。