親屬關系基于血緣和婚姻形成,是個體首屬的社會關系。人類學發端于親屬關系研究,親屬關系被視為人類學研究的“王冠”。在任何語言中,都有表征親屬關系的詞,即親屬詞。親屬詞蘊含著豐富的遺傳、婚姻、社會和文化信息。它如同一張顯示人與人之間關系網的圖表,將一個社會的整體分門別類地顯示出來。恩格斯(1884/1972)指出:“親屬關系在一切蒙昧民族和野蠻民族的社會制度中起著決定作用……父親、子女、兄弟、姊妹等稱謂,并不是簡單的榮譽稱號,而是一種負有完全確定的、異常鄭重的相互義務的稱呼,這些義務的總和便構成這些民族的社會制度的實質部分。”因此,親屬詞是文化人類學、語言學和民族心理學研究的重要內容。