“偷學”鯨類潛水技能的微小海洋生物

編譯/魏博遜

“偷學”鯨類潛水技能的微小海洋生物

編譯/魏博遜

為了能在深海中過完整個冬天，它們會在體內儲存大量的營養在——當然是相對于它自己來說的“大量”。

潛水是現代時尚的運動之一，由于潛水衣具有相當大的浮力，我們潛水時總要佩戴負重帶來抵抗浮力，從而成功潛入水下。人類沒有負重帶，就很難潛下水去，所以很多人都會羨慕魚兒在水中可以自由浮潛。其實不然，魚類的下潛也有各自的限制，太深的水域魚兒也會受不了壓力；而且即使把魚鰾中的空氣排光，它們也無法潛到過深的水域。

鯨作為最大的哺乳動物，在水中的生活也與別的魚類不同。它們沒有鰓和魚鱗，靠肺呼吸，需要經常到水面上來換氣。為了保證自己能在水中待較長的時間，鯨下潛后會降低自己的心跳，減少氧氣的消耗。一頭鯨心跳每分鐘的次數只有9～10次。不過也許有人要問，這么大的家伙，能自由控制自己的浮潛么？

不必為它們擔心，鯨的肺活量很大，它的肺可容納15000升氣體，下潛時儲存大量氧氣，上浮時呼出大量二氧化碳。充足的氣體儲存保證了它在水下的活動；另外，鯨還有一項特別神奇的技能，由于它們擁有厚厚的一層脂肪，也就是我們所說的鯨油，在水下時，鯨可以改變自己體內脂肪的形態，從而使身體的密度發生變化，從而進一步控制自身的下潛和上浮。

有趣的是，在英國的南極觀測站，研究人員發現了一種很小的橈足類海洋生物。這種富含歐米伽-3魚油的甲殼綱動物，可以在冬季海面上風暴不斷而食物匱乏時下潛到深海“冬眠”。為了達到足夠的深度，這種動物居然“偷學”了鯨的技能——隨著它們下潛深度的增加，海水的壓力引發了一個過程，使其體內的油轉變成為一種類似黃油的更像固體的形態。

這種密度的變化扮演了類似于“潛水員配重帶”的角色，使得這些微小生物可以平衡浮力，并在深水中度過冬季，而不是將體能浪費在持續的游泳上。為了能在深海中過完整個冬天，它們會在體內儲存大量的營養——當然是相對于它自己來說的“大量”。

盡管橈足類動物是一種非常微小的生物，微小到似乎不被人類所認識。但是它們和海洋生態有著非常密切的關系，是食物鏈中重要的一環。別看它們小，卻也可以為了適應環境而使身體發生如此神奇的改變。這種頑強的小動物是不是讓你肅然起敬了呢！和世界上最大的動物擁有一樣的技能，如果它們知道了這一點，想必一定會自豪無比的。