大腦“干旱”易使人變笨

在一條寬廣的公路上，一群騎著自行車的活潑少年正在比賽。和一般的自行車比賽不同的是，這些人的著裝很特別，其中一半的人穿著厚厚的衣褲，而另一半則是清一色的短褲加T恤。盡管烈日炎炎的夏季讓他們汗流浹背，但他們始終笑逐顏開——他們這是夏日野游嗎？不是，這是前不久英國科學家組織進行的一項科學實驗項目的系列實驗之一。

在比賽進行了一個半小時之后，科學家對這些特殊“賽手”的出汗情況進行了檢測，然后又對這些人進行了智力測試。科學家先讓這些人按圖拼裝機器人，這個測試項目不但能考察人的思考能力，同時也能考察人的動手能力。結果顯示，流汗多、穿厚衣服的那組“賽手”，思考能力和動手能力都不如流汗少、穿短褲T恤的那組。接下來，科學家讓他們玩一種可以檢驗規劃和解決問題能力的電腦游戲，這個測試項目難度一般，也無需動手費力。結果顯示，兩組“賽手”的表現都非常出色，但大腦追蹤掃描結果顯示，流汗多的那組明顯用腦較多，比較吃力。科學家據此認為，出汗過多會讓人變笨變蠢。

為什么會這樣呢？科學家對這些人的大腦做了進一步的檢測，結果意外發現，流汗過多的那組腦組織總體積相對正常人“萎縮”了一點點，其萎縮程度與成年人衰老一歲的萎縮程度相當。這個現象表明，人出汗過多會使大腦出現“旱災”——輕度脫水，造成腦組織的輕微萎縮，而正是因為腦組織的這種輕微萎縮，才讓人變笨變蠢的。

那么，為什么腦組織的輕微萎縮會降低人們的智力水平呢？

經過仔細排查和分析，英國科學家把目標鎖定在了大腦里的灰色物質上。因為早些時候，美國研究人員發現，人的智力與大腦里灰色物質的多少密切相關。當時，研究人員利用核磁共振成像技術對47個成年人大腦里的24個區域進行了掃描成像，同時對他們進行了標準的智商測試。結果顯示，在智商測試中得分較高的人，24個大腦區域的灰色物質含量也相應較高。這24個區域位于大腦的各個部位，大都與記憶力、注意力和語言有關。研究人員據此得出結論，認為人在不同方面的才智高低完全取決于相應大腦區域里灰色物質的多少。

此后的一系列研究又進一步證實了這個結論。如有科學家發現，音樂家與擅長外語的人一樣，其大腦與語言功能相聯系的部位灰色物質含量比一般人要高很多。當科學家把腦組織輕微萎縮現象與大腦灰色物質聯系起來以后，就發現了讓人智力下降的秘密所在。原來，當腦組織輕微萎縮以后，大腦里的灰色物質的活動空間被壓縮了，這就使得他們無法正常地“施展拳腳”，導致工作效率大為降低，人因此就變得蠢笨了。

那么，大腦里的灰色物質又是如何左右和影響人的智力的呢？日本科學家解開了其中的奧秘。他們發現，大腦灰色物質在人的整個記憶和使用記憶的過程中，一直發揮著非常重要的作用。以一個人向朋友講述自己游富士山的經歷為例，要想成功講述自己的經歷，這個人的大腦必須經歷兩個過程：先是記憶存儲，后是記憶調用——回憶。研究證實，視覺記憶的形成過程是人們先把視覺信號通過視神經傳送到大腦皮層外層，然后再將這些信號儲存到有“記憶檔案室”之稱的大腦皮層內層，這個過程只需0.1秒；而回憶的過程則是從“記憶檔案室”中將原始記憶信息傳送到大腦灰色物質表層，這樣才能形成回憶，這一過程比存儲要慢，大約需要0.4秒。這第二個過程最為重要，其中起重要作用的就是大腦里的灰色物質；而灰色物質之所以重要，就是因為構成它們的大都是神經細胞體。如果灰色物質總量減少或者被損毀，那么回憶就會模糊，甚至會導致徹底遺忘。

由此看來，大腦里的灰色物質就是大腦里的“寶”。從這個角度再看大腦“旱災”，人們就更清楚其使人變笨的原因了：在大腦空間因“旱災”變小以后，大腦灰色物質的活動就受到了約束，所以人就不像先前那樣靈活了。不過，即便大腦偶爾出現了“旱災”也并不可怕，這時只要及時補充一兩杯水，大腦的“旱情”就會迅速緩解，很快就會靈光再現。

（摘自《百科新說》）