秧馬

我國是世界上種植水稻最古老的國家。相傳神農氏教會農民種稻的技術。水稻種植過程，可分為整地、育苗、拔秧、插秧、除草除蟲、施肥、灌排水、收割、干燥和篩選等步驟。水稻種植業是一種勞動密集型農業，勞動強度大，需要投入大量勞動來精耕細作。

水田耕作，最辛苦的就是插秧和收割。為減輕勞動強度，古人發明了許多農用器具，秧馬是其中最重要的一種。秧馬又稱秧船或秧凳，是南方水田種植水稻時用于插秧和拔秧的工具。在泥地里乘坐秧馬可以提高行進速度，減輕勞動強度，起到勞動保護的作用。

最早記載秧馬的是北宋文學家蘇軾，他曾作《秧馬歌》敘說了湖北農民使用秧馬的情景，并對秧馬的輕快自如倍加贊賞。之后的歷代文獻多有記述，元代王禎的《農書》、明朝徐光啟的《農政全書》、清朝的《欽定授時通考》等著名農書，都以圖文并茂的形式對秧馬予以介紹?，F今史書在敘述南方水田生產成就時也都提到了秧馬。翦伯贊主編的《中國史綱要》說：“在農業生產工具方面……湖北鄂州的農民還創制了一種秧馬，農民們騎在秧馬上插秧，可以減輕彎腰曲背的勞苦， 而且可以把工作效率提高很多?！?/p>

有關的詩歌也時有所見，如陸游的“自此年光應更好，日驅秧馬聽繅車”、劉克莊的“秧馬從今漸可行”、 趙蕾的“農夫秧馬駛”……清人胡天游還作《秧馬賦》，說秧馬“忽騁捷以千畦，俄回鏢以百隴”，更是生動地描繪出人們駕馭秧馬勞作時的情景。

秧馬是何時發明的至今尚無定論。王颋、王為華在《桐馬禾云——宋、元、明農具秧馬考》一文中指出秧馬大量使用是在北宋，其使用的地域，有湖北、廣東、浙江等；到南宋、元之際，推廣至淮東、淮西、湖南、廣西、福建、四川甚至黃河以北。

秧馬的外形似小船，頭尾翹起，中間洼凹，供農夫兩腿跨坐于船背，其腹以棗木或榆木制成，背部用揪木或桐木制成。在宋、元、明時期的秧田里，畦與畦之間，有較寬的行道可供秧馬滑行。當勞作時，馬首向前，無論拔秧、插秧，皆在行道的兩側；而一塊水田中，可以有數匹這樣的秧馬同時馳騁。

插秧時，農夫用右手將船頭上放置的秧苗插入田中，然后以雙腳使秧馬向后逐漸挪動，一邊滑行一邊插秧。拔秧時，農夫騎在秧馬背上，雙足推撐，使秧馬在秧田中滑行，減輕了彎腰曲背之苦，提高了工效。

到了近現代，隨著人多地少的矛盾日益加劇，水田中不再留有昔日的寬闊行道，秧馬的插秧功能也逐漸退化。而就拔秧來說，始終有一邊的空間，即拔去秧的那面，因此，秧馬尚得保留；然而，為方便操作起見，勞作者改以側面為正面，秧馬則縮小了長度、寬度，特別是去掉了首、尾高翹的部分。于是，秧馬成了秧凳。直到今天，在南方水稻種植區的某些地方，農民拔秧時仍然坐在一種木制的板凳上，稱為秧凳，而插秧時則不用。

今天，隨著科技的飛速發展，水稻插秧機、水稻收割機被越來越廣泛地使用，憑借其強大的動力和日益完備的功能，大幅度提高了插秧、收割的工效和質量，實現了水稻耕作的機械化，節省了大量勞動力，使農民從繁重的體力勞動中得到極大解放。因此，秧馬也逐漸失去了用武之地，像許多其他傳統農具一樣，漸漸淡出了人們的視線。