當手機遇到玩具

球是很神奇的東西，它可以是小孩子的玩具，可以充當寵物狗的“獵物”，可以是運動員最重要的工具。但是對美國丹佛Orbotix公司兩位28歲的創始人，伊恩·伯恩斯坦（Ian Bernstein）和亞當·威爾遜（Adam Wilson）來說，一個小小的圓球可以代表機器人技術的巔峰，可以成為未來智能手機互動前景的樣板。

2011年12月，Orbotix發布了第一款產品，售價130美元的Sphero。Sphero是一個葡萄大小的球體，可通過藍牙連接到iOS和安卓系統。簡單來說，Sphero是世界上第一個智能手機控制球。伯恩斯坦是機器人專家，威爾遜則是黑客高手，尤其擅長藍牙技術，Sphero則是他們兩人的夢想結晶——它由發動機、處理器、陀螺儀和加速計推動運轉；靠LED燈改變顏色；在堅實的聚碳酸酯外殼保護下可以抵抗從6英尺高處墜落的力度。

其用戶目前可以通過多種程序在50英尺范圍內驅動、拋擲、擊打或滾動Sphero。而一個名為Chromo的應用程序則將這個小球變成了3D控制器，可以與用戶手持設備中安裝的游戲互動。Orbotix團隊相信Sphero很有希望成為Xbox這樣的游戲控制器。

但Sphero的未來發展前景要比這個大得多。Orbotix已經創建了一套軟件開發工具，讓更多人可以方便地開發出控制程序。網上有很多用戶上傳的創意視頻，比如某個用戶就讓Sphero具有了類似特雷門琴的音樂功能。

Highway12投資公司管理合伙人馬克·索倫（Mark Solon）看到他11歲的兒子擺弄Sphero后，立即決定投資。Foundry集團管理總監布萊德·菲爾德（Brad Feld）則說這家公司融合了“我們所尋求的兩樣東西：出色的產品和投入的團隊”。（索倫和菲爾德現在都已加入Orbotix的董事會。）

CEO保爾·波布里安（Paul Berberian）通過著名的TechStars節目結識了伯恩斯坦和威爾遜。他說：“你需要什么他們就能做出什么，他們不怕任何技術難題。”目前為止，這家新公司已經拿到了600多萬美元的資金。

Orbotix當前的計劃是改善硬件平臺，開發并銷售新游戲，探索高達200億美元的手機應用程序市場和800億美元的玩具行業之間的交集。“這個市場仍屬空白”，伯恩斯坦表示已經有人在找他們，希望能用這一技術定位航母上的飛機，“從中可以看出它的前景”。 譯 | 金笙

更多值得期待的發明

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Adafruit Industries：

由MIT工程師創辦的網店，專門銷售特殊的DIY電子元件——促進“發明復興時代”所必不可少的工具。