沒有VC的日子

在資本市場陷入蕭條之時，那些通過自籌資金建立的企業占據了一定的策略優勢。

考夫曼基金會（Ewing Marion Kauffman Foundation）一份針對新生企業的調查顯示，2010年，由于信貸政策收緊，23%依賴外部融資渠道的新生企業未能獲得進一步的資金支持。而在資本市場，根據美國國家風險投資協會（National Venture Capital Association）的數據，與去年同期相比，今年第一季度VC的投資額度減少了35%。

這一切在暢銷書作家迪利普·勞（Dileep Rao）看來卻不見得是一件壞事。他著有《億萬富翁煉成記：創業者自力更生 構建偉大企業的真經》。迪利普認為，創業者應該轉換觀念，將重心從如何獲得VC轉向學習如何通過自力更生獲得更高效的發展。“就當前的創業者而言，最大的潛在危險是，他們中的很多人從學校畢業后，錯誤地認為如果沒有外部的資金支持（貸款或VC），企業就無從發展。”

節約資源 充分借力

大多數自給自足的企業都有大體相似的策略：盡最大可能減少開支，從創業的第一天開始就將重心放在創造利潤上，并且將獲得的利潤投入生產，從而令公司獲得長足發展。

這正是德州奧斯汀的BuildASign.com公司為自己描繪的藍圖。這家個性化打印公司成立于2005年，如今已經發展成了一個年收入達3000萬美元、員工人數超過240人的大公司。公司聯合創始人丹·格雷姆（Dan Graham）表示，公司從創立之初就開始盈利，但在2007年公司年收入突破500萬美元之前，J.R.卡夫（J.R.Kraft）和布萊克·博格森（Blake Borgeson）等幾個創業伙伴在薪酬方面都非常節制。直到他們確定公司已經進入穩定發展的快車道，可以分享利潤時，這種情況才有所改變。

紐約企業顧問蘭迪·愛普斯坦（Randy Joy Epstein）建議：“現金為王。如果沒有健康的現金流，你的企業將無法支撐到盈利的那一天。當你開始獲利時，將這些資本重新投入生產市場非常關鍵，但同時必須確保持有足夠運轉的流動資金。”愛普斯坦是一位注冊會計師，同時也是多家高速成長創業企業的顧問。

將收入重新投入生產之余，游戲配件生產商eDimensional還在節約薪水及辦公空間方面大下功夫。這家位于佛羅里達州朱庇特，有望在2012年創造出500萬美元收入的公司，在創辦4年之后才有了自己的專屬辦公室。兩位創始人邁克爾·愛普斯坦（Michael Epstein）和內森·紐曼（Nathan Newman）估計，在家辦公這一舉措，每年可以為公司節約1.8萬美元。

同時，他們還善于借力，從自己的圈子里發掘愿意幫助公司的人。他們的一個朋友準備創建一家在線設計公司，需要一些成型的作品豐富自己的簡歷并打響公司知名度，因此免費為eDimensional公司設計了首個網站。一位律師朋友則幫他們起草了企業章程，完成了商標注冊研究等工作；出于回報，雙方達成協議，后續的一些相關事務也將付費聘請這位律師跟進。

放下包袱 積極進取

自籌資金的企業通常需要尋求一些更具智慧的解決方案。達莉亞·阿提姆（Daria Artem）將原本專用于婚禮的2.5萬美元投資于Lady Fortunes這家公司，讓這筆錢獲得了極大的增值。Lady Fortunes以生產定制化的糕點產品為主，總部位于加州坎諾加帕克，現有42名員工，年收入達450萬美元。更重要的是，該公司沒有任何負債。

公司的成功部分源于創始人的市場考察能力。當阿提姆需要一臺價值6萬美元的流動包裝機來打包糕點時，她與一位“中國通”建立了聯系，得知這臺機器是在中國生產的。于是，她和這位朋友一道追蹤這臺設備的生產商，以便確定能否直接與廠家取得聯系。最終她成功地以不到兩萬美元（包含運輸費用在內）的價格獲得了這臺機器。

成功的自力更生型企業往往并不局限于傳統的與客戶合作的方式。當阿提姆接到一筆很大而且很復雜的訂單時，她對付款事宜格外留心。這也是她首次從大型零售企業獲得訂單。一般而言，采購商很少提前支付押金，但阿提姆知道，如果她對公司的盈利能力過于樂觀，一旦采購商延遲付款，將給公司的現金流帶來極大的威脅。所以，她沒有采取常規的合作模式，而是要求對方先支付50%的頭款作為訂單押金。這家零售商在經過最初的猶疑后痛快地給她開出了一張16.5萬美元的支票，以便她啟動這個合作項目。

BuildASign.com也找到了出奇制勝的解決方案，且在公司架構方面尤為突出。格雷姆認為，以BuildASign的規模，如果公司照搬大型企業的模式，在人員配備及開支方面都采用統一管理的話，公司將很難達到較好的盈利前景。所以，BuildASign公司采取了一套完全不同的策略，格雷姆和他的創業伙伴按照事業部（BU）的方式管理公司，由事業部的領導者對自己的領域負責，公司因此細分出了不同的市場，比如EasyCanvasPrints.com和FastRealEstateSigns.com，以及針對英國和德國市場的部門等等。這一舉措帶來的好處是：公司內部形成了一種“公司內企業家”的文化，每一個事業部的領導者都對自己的領域持有全局觀念。格雷姆表示，這讓公司能夠快速了解每一個事業部的業務，也能迅速獲知盈利點及風險所在。

前文提到的作家迪利普坦陳，在走向盈利的路上，自籌資金的企業可能需要經歷更長時間的艱苦跋涉。但是當它們開始盈利后，相比那些債臺高筑的同類企業而言，其發展狀況通常更為穩定，并且更能經受市場的洗禮。

與那些獲得外部投資的同行相比，eDimensional公司的發展可能相對緩慢，但是愛普斯坦透露，公司最近收購了兩家競爭對手——其中一家就是由VC投資的企業，在此次經濟危機中它燒完了所有的錢，無以為繼。愛普斯坦的觀點頗有說服力：“在其他公司全面收縮的時候，我們這類公司無疑擁有了更好的繼續發展的潛力。” 譯 | 文岳