能控制人類大腦的寄生蟲

早上和老婆大打出手、到公司又與同事惡語相向、下班回家又撞了車。發(fā)生這些惱火的事只是因?yàn)樾那椴缓脝幔坑袥]有可能是腦部感染寄生蟲？捷克生物學(xué)家雅羅斯拉夫·弗萊格爾開始這樣懷疑。

多年以來，弗萊格爾一直懷疑有寄生蟲進(jìn)入了他的大腦，影響了他的思想。他把這種頗具科幻色彩的想法帶進(jìn)了實(shí)驗(yàn)室，結(jié)果嚇人一跳：家貓攜帶的微小生物體弓形蟲真的會爬進(jìn)你的大腦，會導(dǎo)致撞車和精神分裂癥等災(zāi)難性后果。

每年殺死100萬人

約在30年前，弗萊格爾讀到了英國牛津大學(xué)動物學(xué)家理查德·道金斯的一本書，書中寫到，扁形蟲通過借用螞蟻身體，感染他們的神經(jīng)系統(tǒng)來延續(xù)生命周期。這種感染改變了螞蟻的行為，例如，當(dāng)遇到溫度下降時，一般昆蟲會留在地下。但相反，受感染的螞蟻卻爬上草葉，將草葉壓彎，最后它們就被牧羊群吃掉，這樣扁形蟲會就會進(jìn)入動物腸道，在里面繼續(xù)生命周期。弗萊格爾由此開始注意自身行為與螞蟻之間的相似處。

類似的寄生蟲有很多，比如，金線蟲選擇食草動物作為宿主，他們會驅(qū)使宿主往水里跳。宿主淹死后，金線蟲的后代破體而出，新一輪的劫殺行動又開始了。吸蟲類寄生蟲感染第一中間宿主淡水螺后，會讓淡水螺爬到更明顯的地方，容易被吸蟲的第二中間宿主吃掉，這樣這些寄生蟲就自然進(jìn)入其下一個宿主體內(nèi)。

弗萊格爾發(fā)現(xiàn)，自己在車流不斷的道路中穿行一點(diǎn)也不害怕，而且他一點(diǎn)也不掩飾自己對捷克斯洛伐克當(dāng)政政黨的蔑視，這在當(dāng)時是非常危險的。弗萊格爾想，自己是不是也被寄生蟲控制了？他開始懷疑家貓身上的單細(xì)胞寄生蟲控制了他，導(dǎo)致他行為怪異，有自我毀滅的傾向。弗萊格爾認(rèn)為，如果這種寄生蟲能夠把他的頭腦搞亂，那它們也同樣會控制別人。

經(jīng)過一系列研究，弗萊格爾盯上了弓形蟲。這種寄生蟲通過貓的糞便排出體外，人一旦感染會導(dǎo)致弓形蟲病，所以孕婦一般會被告誡遠(yuǎn)離貓。從20世紀(jì)20年代起，醫(yī)生就已經(jīng)認(rèn)識到在懷孕期間感染弓形蟲的孕婦會傳染給胎兒，可能會導(dǎo)致胎兒嚴(yán)重腦損傷甚至致其死亡。對免疫系統(tǒng)弱的人來說，弓形蟲也是重要的威脅。在艾滋病流行初期，抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物還沒有被發(fā)現(xiàn)的時候，弓形蟲會讓艾滋病晚期患者遭受癡呆的痛苦。但對于健康的成年人和兒童來說，弓形蟲感染不過會產(chǎn)生類似感冒的癥狀，然后自身就會擊退這種細(xì)菌，之后這些寄生蟲會在腦細(xì)胞內(nèi)以休眠狀態(tài)存在。這是一般的醫(yī)學(xué)常識。

不過，弗萊格爾認(rèn)為那些“潛伏”在人腦內(nèi)的弓形蟲很可能會悄悄改變?nèi)说纳窠?jīng)元的連接方式，從而改變?nèi)说钠夂托愿瘛ＫJ(rèn)為弓形蟲會讓我們撞車，自殺和精神分裂。把所有這些傷害方式加在一起，弓形蟲就跟瘧疾一樣是致命的，“每年至少殺死100萬人。”

老鼠愛上貓

弗萊格爾深入研究了弓形蟲的生命周期：受感染的貓把弓形蟲隨著糞便排出體外，隨后傳染給其他食腐和食草動物，主要是老鼠、豬和牛。弓形蟲存在于這些動物的大腦和其他細(xì)胞內(nèi)。人類感染弓形蟲，有時候是因?yàn)榻佑|了貓的便盆，有時候是喝了受到貓糞便污染的水，吃了沒洗干凈的蔬菜，或者吃了沒做熟的肉。比如法國人超愛“滴血”牛排，所以法國弓形蟲感染的幾率高達(dá)55%，而不怎么愛吃嫩牛排的美國人的感染率在10%到20%。一旦進(jìn)入動物和人的體內(nèi)，弓形蟲就需要回到貓體內(nèi)，因?yàn)橹挥性谀抢锕蜗x才能進(jìn)行繁殖。要想完成這一任務(wù)，弓形蟲需要控制寄主的大腦。

弗萊格爾發(fā)現(xiàn)，被弓形蟲感染的老鼠更活躍，更容易成為貓的目標(biāo)，受感染的老鼠暴露在貓面前時也不恐懼。斯坦福大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)教授羅伯特·薩波斯基發(fā)現(xiàn)弓形蟲能讓老鼠喪失對貓的天生恐懼感。貓尿味是嚙齒動物天然的威懾劑，但受弓形蟲感染的老鼠嗅到貓尿后大腦掌管恐懼的區(qū)域會處于癱瘓狀態(tài)，從而大大增加了它們被貓捕殺的風(fēng)險。

通過研究老鼠的這一致命反常行為，牛津大學(xué)科學(xué)家得出結(jié)論，認(rèn)為弓形蟲作為自然界最成功的一個物種，已經(jīng)進(jìn)化出完美的機(jī)制，能有效地控制老鼠的行為。它們操縱老鼠讓其自取滅亡，從而使自己在新寄主貓身上完成整個生命歷程。

更重要的是，很多科學(xué)家認(rèn)為，弓形蟲并不是唯一一種能讓人類變成牽線木偶的病菌，薩波斯基教授說，“我猜測，哺乳動物中還有很多類似的我們甚至連聽都沒聽說過的寄生蟲。”

讓人精神分裂

人和其他大型動物都可以看成是弓形蟲意外的寄主，進(jìn)入其中對它來說是走進(jìn)了“死胡同”。不過，即使人類從來不是弓形蟲生命循環(huán)圈的一部分，但因?yàn)閺睦鲜蟮饺说乃胁溉閯游锎蟛糠只蚨家粯樱裕トR格爾推斷，人類還是會被這種寄生蟲控制。

弗萊格爾發(fā)現(xiàn)，被弓形蟲感染的影響表現(xiàn)出明確的性別差異。被感染的男性更加內(nèi)向、多疑，對別人的評價毫不在乎，蔑視規(guī)矩。而受到感染的女人則完全相反，會變得更加外向，信任別人，注重形象，比沒有感染的女人更遵守規(guī)矩。相比未受感染女性，她們對于男性更具吸引力。

與沒受感染的同性相比，受到感染的男性更喜歡穿皺巴巴的衣服，而受到感染的女人在著裝上更認(rèn)真，更愛穿昂貴的設(shè)計(jì)款的衣服。被感染的男性沒幾個朋友，而被感染的女人則朋友很多。被感染的男性比沒受感染的男性更猶豫，他們想知道為什么要這么做，會不會對自己有傷害？而被感染的女性則完全信任，總是按別人說的做。

弗萊格爾認(rèn)為，高度焦慮可能是被感染人群的共同特征。當(dāng)精神緊張的時候，女人會通過社會的接納和慰藉來緩解，所以她們會顯得柔和友好。而焦慮的男人，會縮回內(nèi)心，變得敵對和反社會。弗萊格爾認(rèn)為被感染的男人和女人的反應(yīng)是一枚硬幣的兩個方面。

此外，弗萊格爾還發(fā)現(xiàn)，被感染的人注意力和反應(yīng)速度都降低了，所以受到感染的人更容易發(fā)生車禍。弗萊格爾統(tǒng)計(jì)了涉及交通事故人群的弓形蟲感染率，發(fā)現(xiàn)，發(fā)生交通事故的人，無論是駕駛員還是行人，他們的弓形蟲感染率是類似無事故的人的3倍。土耳其科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了類似的數(shù)據(jù)。

弗萊格爾還認(rèn)為，弓形蟲感染會導(dǎo)致精神分裂，患精神分裂癥人群感染弓形蟲的可能性幾乎是普通人群的3倍。

所有這些影響都表明，受到弓形蟲感染不是一件好事，但不能說其中就有絕對的因果關(guān)系。有些研究者進(jìn)一步提出，整個社會都在被弓形蟲改變。雖然相關(guān)聯(lián)系并非因果關(guān)系。但弓形蟲想要它的老鼠寄主被貓吃掉的愿望，很可能塑造了世界文化的格局。