李經方的外交生涯

李經方，雖頭頂李鴻章長子的光環，卻未能享有該有的榮譽。其一生既沒有趕上父輩打仗立軍功的年代，也沒能在洋務運動中，撈個紗廠電廠電報局之類的肥缺干干，而是跟在李鴻章身邊，從事那些最不討好的“弱國無外交”的行當。縱觀李經方一生，因其父而得官，又因其父而不得施展抱負，只充當了其父的辦事工具而已，始終是個不得志的悲劇人物。

外交仕途

李經方，生于1855年，字伯行，號端甫，為李鴻章六弟李昭慶之子。因李鴻章膝下無子，將李經方過繼為嗣。后李鴻章生嫡子李經述，仍以李經方為嗣子，稱之為“大兒”。1882年考中舉人，成為地方官員的候選人才（先后被命為分省補用知府、江蘇補用道、軍機處記名）。李經方十分好學，在英文家庭教師畢德格的悉心教導下，精通英文，逐步走向外交之路。關于李經方好學的記載，劉銘傳曾講過一個他親見的情景。說是那年李經方在南京考舉人，劉銘傳去看望他，因為太過專注，李經方竟誤把硯臺內的墨汁當成蔗糖，拿菱角蘸墨汁，致使滿嘴烏黑而渾然不覺，令劉銘傳捧腹不已。

1870年，年僅15歲的李經方就追隨李鴻章襄辦外交事宜，擔任秘書兼翻譯。光緒十二年（1886年）夏，隨駐英欽差大臣劉瑞芬赴英，擔任參贊。1889年回國參加會試不第。1890年，以候補道出任出使日本大臣。使日期間，李經方利用公使身份，發揮在日本容易獲知朝鮮情報的優勢，避免朝鮮與清廷的疏離。1895年，李經方與馬建忠、伍廷芳、羅豐祿等隨李鴻章抵達日本馬關，與伊藤博文等開始談判。在中日第三次會談結束后，李鴻章遭受日本浪人的槍擊，左頰中彈，導致談判中斷，后清政府任命李經方為對日談判的全權大臣。伊藤博文采用威逼脅迫等手段，限李經方立即作出同意與否的答復。面對咄咄逼人的伊藤博文，李經方幾次想據理力爭，無奈由于戰敗和李鴻章的阻撓，只好作罷。

甲午戰敗，讓清廷更加認識到日本的巨大威脅，為了達到“聯俄制日”的目的，清廷決定委派李鴻章出訪俄國，順帶歷游其他歐美強國。1896年，李經方以二品銜江蘇存記道的身份，充當李鴻章的外交顧問和翻譯。在俄國與羅拔諾夫、維特密談，受到沙皇尼古拉二世的接見；在德國晉見德皇，拜訪俾斯麥；與英國政府就提高關稅，為支付日本的巨額戰爭賠款開源進行談判；在美國拜訪總統克里夫蘭，參觀美國議院。

庚子年間，李經方留在上海，作為其父的重要棋子，專門會晤俄國專使。1900年之后，參與盛宣懷與英國人馬凱關于通商條約的談判以及安徽及滬寧鐵路的籌建事宜。1907年出任駐英公使，參與安徽銅官山礦權的談判。后任清朝郵政部左侍郎、中國首任郵政總局局長，并將郵政業務從稅務司轉回郵傳部管轄。1935年，病逝于大連。辦理臺灣交割

《馬關條約》中割讓臺灣的消息，激起了全國人民特別是臺灣人民的極大憤慨。然而迫于日本的壓力，1895年4月19日，即《馬關條約》簽訂后的第三天，清朝通過軍機處電示臺灣巡撫唐景崧“……不可因一時義憤，遂忘以前所陳種種患害于不顧也。”這一電報更是激起愛國人士的不滿，清廷內部有識之臣也試圖通過外交途徑，寄希望于西方列強出面“保臺”。但是列強之間早已暗中勾結，互相串通，正在打著下一步瓜分中國的如意算盤，因此誰也不想“得罪”日本人。在求助無望的情況下，清廷于5月7日派員到煙臺如期交換簽約。三日后，日本政府將樺山資紀中將晉升為大將，任命其為臺灣總督兼軍務司令官，并要求清政府立即派員到臺灣與樺山資紀簽訂“割臺讓渡證書”。

在派何人赴臺交割問題上，清廷考慮到李鴻章有傷在身，最終責令李經方赴臺交割。對于這樣一件永世留罵名的賣國之事，李鴻章當然不愿李經方前往，遂向清廷提出另行簡派的請求。5月20日，清廷駁回李的請求，再次嚴詞責令李經方赴臺辦理交割事宜。

5月30日，李經方帶道員馬建忠，美國顧問科士達，英文翻譯伍光建，日文翻譯盧永銘、陶大鈞，文員張柳、黃正、洪冀昌、邵守先，武員呂文經、高軒春等及護勇40名，乘德國商輪“公義”號由上海起航。6月2日，雙方就臺灣交割文書進行商定，最終交割臺灣的“割臺讓渡證書”，在李氏父子的手中簽訂完畢。在與樺山資紀的會晤中，李經方堅持從速辦理，拒絕對方提出的占領基隆后，在臺北府辦理交接手續和將臺灣至福建海線寫入交接書的要求。因辦理交割事宜，李經方被世人譏諷為“割臺大臣”。

參與銅官山礦權談判

銅官山礦位于銅陵縣城西南，離長江約10里，交通、運輸條件極為便利，它是安徽的重要礦場，蘊藏著豐富的銅、鐵、金、銀等礦產資源。甲午戰后，西方帝國主義侵略勢力開始進一步向中國內地滲透，侵奪中國礦權，銅官山礦成為其關注的目標。19世紀末，英國工程師瑪喀曾以游歷為名，考察安徽、江蘇、江西等省的礦產資源分布，并專程來到銅陵，對銅官山礦進行過詳細調查。

1901年，英國商人凱約翰開始在安徽尋找礦藏。同年11月9日，凱約翰與安徽巡撫王之春議定將歙縣、銅陵、大通、寧國、廣德、潛山6地的礦山勘探權歸己，并與安徽洋務局簽訂《勘驗草約》。后凱約翰多次與安徽巡撫聶緝架交涉，要求簽訂正式合同。1902年明11日，聶緝架委派安徽布政使湯壽銘與凱約翰重新簽訂《勘驗礦務合同》。合同規定將歙縣、銅陵、大通、寧國、廣德、潛山6處礦山勘探權授予凱約翰，期限為8個月；凱約翰須在合同限期內完成勘探和開采礦山籌備工作。

回到英國后的凱約翰雖多方籌集勘礦經費，但收效甚微，無法按合同規定完成勘探開采，后凱約翰請求延長勘探期12個月，仍無進展。1904年6月6日，因與安徽商務局就修改《勘礦合同》進行交涉時，重現重大意見分歧，導致談判破裂。后凱約翰撇開安徽官府，前往北京請求英國駐華公使薩道義的支持，并與外務部訂立《銅官山開礦合同》共計23條。合同規定由安裕公司負責開采銅官山礦，公司以凱約翰為總董，經理開礦事務。礦山開采期為60年，礦廠面積20華里。

清廷拱手讓出銅官山礦的勘探與開采權的行為，激起安徽紳商及廣大民眾的極大憤慨，皖省由此掀起了要求自辦礦務的高潮。一些紳商籌劃自籌銀10萬兩，先行勘驗銅官山礦^李經方、蒯光典、孫家鼐等在京皖籍官員亦上書清廷，請求設立安徽全省礦務總局，負責全省礦務。由于凱約翰多次違約以及無視中國法律，擅自進入礦區勘探和開采的侵略行徑，皖籍京官紛紛上書，要求中止合同，收回銅官山礦權。清政府迫于壓力，開始重新斟酌在銅官山礦權問題上對英國的妥協退讓政策，并與英方進行了廢約交涉。

在雙方頂牛難以排解之際，1907年，清廷任命李經方出任駐英公使。外務部立即托李代表中國政府在英直接與倫華公司談判，原則是“贖約為上策”。皖紳李經畬（李鴻章的侄子）等也以宗親鄉誼之情，委托李經方到倫敦后，與凱約翰當面交涉，求得廢約的完滿解決。銅官山廢約的斗爭，由此—下被吸引到倫敦的談判上。抵達倫敦后的李經方與凱約翰繼續談判，凱約翰假惺惺地表示，愿意聘請李經方為公司華方總董，參與領導安裕公司事務，遭到李經方的拒絕。后凱約翰又使用敲詐伎倆，提出銅官山礦藏豐富，開采銅礦可獲利80萬英鎊，中國若堅持要收回銅官山礦權，必須支付安裕公司40萬英鎊，以補償安裕公司的經濟損失。這一無理荒唐的要求當即遭到李經方的駁斥和拒絕。

只是后來，安徽各界人士反對李經方插手，聲明“銅官山礦合同逾期應廢，已成鐵案”，斷難更改，并要求直接參加談判，以便盡快爭回礦權。李經方也從此退出了收回銅官山礦權的斗爭。

李經方早年追隨李鴻章，親見其父幕僚從事內政外交的大體過程，其眼界和胸襟自然高于常人，這為他日后從事外交活動奠定了別人無可企及的先天基礎。縱觀他30多年的外交生涯，無論是辦理臺灣交割、隨父歷游歐美還是參與銅官山礦權談判，他都努力讓自己成為一位有能力、稱職的外交家，其表現可謂可圈可點。然而受制于國力的衰弱和李鴻章的捆綁束縛，其外交主張始終未能實現，這是李經方的悲劇，更是那個時代的悲劇。