現實與神話

“銀行業，”羅斯柴爾德家族第三代勛爵曾經這樣評價說，“說到底就是讓金錢流動得更為順暢，使其從所在地A點便捷地流動到需要它的B點。”盡管這短短的一句話確實反映出維克托·羅斯柴爾德對金融不甚熱情，但也道出了一定的真理。不過，如果他的高祖200年前創立公司的歷史，其內容僅僅是把錢從A點弄到B點，那么它定然乏善可陳，讀來味同嚼蠟，事實上它也不應是這樣的。

所有銀行都有各自的歷史，盡管它們并非都有人研究或記文相傳；不過，在這些銀行中，只有羅斯柴爾德家族銀行擁有一個神話。自19世紀20年代起，有關這個家族的神話就已開始流傳：他們的財富起源以及規模，急速躥升的社會地位，他們的政治影響力——不僅僅在設有羅斯柴爾德銀行的五國，而且在全世界的影響力，這一神話也已被證明幾乎與羅斯柴爾德父子公司一樣歷久不衰。

“羅斯柴爾德”這個名字（德文原意是紅盾）在今天可能沒有100年前那么廣為人知。那時，就如契訶夫所寫的那樣，一個過時的俄羅斯棺材鋪老板都會用這個名字作為綽號來嘲笑一個貧窮的猶太音樂家。不過，僅從它仍經常在媒體上“露面”這點來看，相信大多數讀者對這個名字也已有所了解。

羅斯柴爾德銀行可能不再是1815年之后那個世紀的“金融巨人”，但是“羅斯柴爾德”這個名字仍然吸引著世人的目光——其中一些人對它極為關注。即使那些對金融一無所知或知之甚少的人，一生中也可能遇到這個名字至少一次。因為，這個家族對動物學和園藝學的世代癡迷，使得自然界多達153種或次種類的昆蟲頂上了“羅斯柴爾德”這個名字。而羅斯柴爾德家族對美食幾乎同等熱愛，也使得這個名字烙在一種蘇芙喱和一種開胃酥。在以色列，以這個家族成員的名字命名的城鎮和街道數不勝數；在法國，羅斯柴爾德家族名下的武當王莊以及拉菲葡萄莊園所產名酒暢銷全球；從英國的艾爾斯伯里谷到意大利的里維耶拉，羅斯柴爾德家族建造了無數棟房屋——在南極洲，甚至有一個島也叫做“羅斯柴爾德”。

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實際上，羅斯柴爾德父子公司從技術上講并不是一家銀行——至少，根據維多利亞時代的金融記者沃爾特·巴杰特在其《倫巴德街》一書中的定義來看，它不能算是銀行。巴杰特在書中寫道，“如果被問到誰是銀行家，一個外國人通常會認為他們（羅斯柴爾德家族）就是。但是這恰恰說明了我們英國對銀行業的定義與歐洲大陸的定義存在差異”：

幾位羅斯柴爾德先生都是大資本家，手中掌握著大量借入資本。但是他們不會接受100英鎊的匯票，然后以5英鎊一張的支票兌現，而這恰恰是我們英國的銀行業務。他們掌握的借入資本數額龐大，歸還的期限相對較長。英國銀行家處理的都是小額資本，都是短期或隨時需要歸還的。兩者在運用資金方面也存在差異：外國人認為“交易所業務”——即買賣外國債券——是銀行業的一個主要組成部分，但是絕大部分英國銀行家不知道如何操作“交易所業務”，他們寧可想轉變為絲綢商人。交易所交易掌控在很小而且很特別的外國債券經紀團體手中，在這些人中幾位羅斯柴爾德先生是佼佼者——這個家族的成員不是英國的銀行家，無論從他們借入資金的定義上來看，還是從他們利用資金的方式來看，都不符合英國銀行家的定義。