吐魯番地區在南北朝時形成高昌割據政權,高昌城曾先后是北涼、高昌國的都城,唐朝削平高昌割據政權后將高昌設為西州,成為唐朝在西部地區的一個重鎮。坐落在今吐魯番市和高昌故城之間的阿斯塔那墓葬群是公元3世紀末到8世紀末高昌城內外屠民的埋葬地,由于地處沙漠干燥地帶,并在相當長的時期內很少受到人為侵擾,因此深埋地下的各類文物得以奇跡般地保存至今,有些甚至是完好如新。在阿斯塔那墓葬群先后出土的文物數千計,不僅數量龐大,品種也十分豐富,其規模和價值是中原同時代墓葬所不能比的,如果不是因種種偷盜行為使墓葬受到損害,其價值更難以估計。其中在繪畫方面出土了十六國時期的紙畫、墓室壁畫、唐代屏風畫、麻布畫等,展現了我國最早的繪畫真跡,尤其以唐墓出土的絹本屏風畫最為精妙,世所罕見,彌足珍貴,是描繪西域社會生活的重要實物標本。
在中國繪畫史中,唐代人物畫是古代繪畫發展的高峰,繁榮強大的社會現實和當時采取的比較開明的政治、文化政策,為繪畫的發展開辟了道路。強盛而開放的唐代造就了絢麗多彩、恢宏大度的“大唐麗人”,同時也造就了“隨時勢之類、賦現時之彩”的時代特征十分鮮明的唐代工筆仕女畫——綺羅人物畫。當張萱開始把畫筆從“成教化助人倫”中解放出來,將繪畫題材從描寫重大政治事件題材擴展到日常生活之后,主要表現貴族婦女彈琴、倚欄、品茗、游宴、歌舞的生活場景為主的綺羅人物畫異軍突起、成績斐然。……