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自殺率激增挫傷希臘社會

The Wall Street Journal《華爾街日報》2011.09.21

一個看重尊嚴的人，出于羞恥、恐懼、自尊而選擇自殺，這在希臘已不是新聞。希臘衛生部透露，今年前五個月自殺人數比去年同期增加了40%左右。英國醫學雜志《柳葉刀》最近發表的一篇論文顯示，自金融危機以來，歐洲其他眾多地區的自殺率也在上升，但希臘是情況最為嚴重的國家之一。希臘的精神衛生專家解釋，希臘的自殺數據大大低估了實際自殺率，因為希臘人非常看不起自殺行為，希臘正教禁止為自殺者舉行葬禮，除非死者患有精神疾病。家人常常把自殺者說成意外身亡。希臘慈善機構Klimaka的心理學家Aris Violatzis說，該機構一條自殺求助熱線過去每天一般接到4到10個電話，現在有些時候一天接到100個電話。打電話的人常常是：男性、年齡在35歲到60歲之間、財務陷入困境。

從赤字到就業的美國式逆轉

The Economist《經濟學人》2011.09.17

8月初，奧巴馬總統和美國國會在被財政赤字弄得焦頭爛額之際敲定協議，決定在今后十年削減逾2萬億美元預算。但9月8日，奧巴馬又提出了一個4470億美元的就業計劃，創造就業崗位代替了赤字問題而成為首要解決的問題。他將延長將于今年12月到期的員工工資稅收減免政策，并將稅減從工資的2%增加到3.1%。在稅收方面，還將減少雇主工資稅的份額，提高員工凈工資的雇主還將獲得更大的減免幅度。該就業計劃把失業人員領取補助的時間增加到99周，并將部分事業保險的資金用于再就業培訓，為雇傭長期失業人員的企業提供政府補貼。1400億美元將用來確保教師、警察和消防人員就業，以及修建學校和基礎設施建設。宏觀經濟顧問咨詢公司預估，假如這項就業計劃得以全面實施，明年美國國內生產總值有望增長1.25%，創造130萬個工作崗位。不過，財政赤字仍然是最大的障礙。9月12日，奧巴馬的財務預算人員建議在今后10年增加4670億美元的稅收，這樣，美國政府又將很有可能限制富人的減稅。

用裁縫手藝辟出貧民窟生路

The New York Times《紐約時報》2011.09.15

簡·恩古里（Jane Ngoiri）是一位38歲的單親母親，生長于肯尼亞內羅畢的貧民窟，讀完八年級后即輟學。18歲簡結婚，正當她懷上第二胎時，丈夫又以非正式的方式娶了第二任妻子，隨后她被逐出家門。不久，帶著孩子的簡流離失所又身無分文，只好選擇出賣肉體的道路。1999年，簡加入一個名為“賈米波拉”(Jamii Bora，在斯瓦西里語里意即“美好家庭”)的反貧窮組織。在瑞典住房專家英格里德·芒羅（Ingrid Munro)的幫助下，由50名街頭乞討者組建的這個團體后來成為肯尼亞最大的小額信貸機構，目前已有超過30萬成員。同時，它也開展創業培訓、節制酗酒運動和一項推動貧民窟棲身者遷移到郊區的住房工程。簡學會了裁縫，并用她的積蓄加上一小筆貸款買了一臺縫紉機，生活逐漸好轉。但一場交通事故讓簡的二女兒粉碎性骨折，簡掏光了她的積蓄——消除貧困是一項充滿未知和挫折的任務，但并非不可為。