當你遭遇襲擊

　　你一個人邁著輕快的步伐走在回家的路上，突然之間，從路邊跳出一個人，然后你的眼睛看到一團白色霧狀的東西，并感到刺痛。你的鼻子則聞到一股刺激性氣味。這些信息被收集起來傳到了丘腦。丘腦就像一個信息中轉站，來自各種感官的信息在這里被迅速地轉給大腦底部一個杏仁狀的結構——杏仁核進行過濾，判斷其中是否有危險的信號。杏仁核得到的只是一些沒有經過大腦皮層處理的模糊信息，下意識讓你知道：“有人朝我噴白色霧狀刺激性東西。”
　　
　　這一信息雖然模糊，卻足以讓杏仁核感到危險，向丘腦下部的神經中樞下丘腦下達命令。下丘腦通過神經調節內臟和內分泌活動，一旦接到發現危險的命令，馬上就會把全身各個器官和腺體都調動起來，讓整個身體進入高度警戒狀態，做好搏斗或逃跑的準備。
　　
　　你感到呼吸變得急促，這是為了在短時間內吸入更多的氧氣。你沒有感到的是下丘腦同時也命令支氣管擴張，這樣每次呼吸時，肺都能吸入更多的氧氣，送到血液中。你感到心臟怦怦地跳得厲害，讓血液循環加速。你沒有感到的是，與此同時，儲存在肝臟中的糖原轉化成葡萄糖，也送到了血液中。
　　
　　氧氣和葡萄糖都是提供能量所必需的物質。不管你是選擇搏斗還是逃跑，最需要能量的都是四肢的肌肉。心臟急速地把血液里的氧氣和葡萄糖送到了四肢的肌肉，其他部位的血液供應相應地減少，以節省能量。例如，消化系統的各項活動都停止了。皮膚的毛細血管收縮，里面的血都流去供應肌肉。你因此感到毛骨悚然，一股寒意傳遍全身，甚至打起冷戰。這時如果旁邊有人看著的話，會看到你被嚇得臉色蒼白，其實就是臉部皮膚的血液流向了最需要它們的地方。
　　
　　奇怪的是，你一邊感到寒冷，一邊卻開始出汗，所謂嚇出一身冷汗。這是因為下丘腦也能命令汗腺分泌汗液，為散熱做準備。不管是搏斗還是逃跑，肌肉在激烈的運動中都會產生大量的熱，必須通過出汗把它們散掉，否則會影響機能。
　　
　　下丘腦也給眼睛發去了指令，讓瞳孔擴張，更好地看清前面的物體。這時候你清清楚楚地看到一個年輕男子手舉一個噴霧器對準你。這個信息傳到了視覺皮層，再結合嗅覺皮層接受到的信息，“有人朝我噴白色霧狀刺激性東西”就成了你有意識地做出的一個清楚的判斷。
　　
　　那是什么東西？這個人想要干什么？信息傳到了專門儲存記憶的海馬腦回，迅速地進行檢索，根據氣味和刺激性初步判斷，可能是一種效力沒有那么強的辣椒水。然后你想起了有關辣椒水的所見所聞，又想起了不久前一個朋友遭到兩名歹徒的襲擊，于是得出了結論：“我也遭到歹徒襲擊了。”接下來的問題就是，是跟歹徒搏斗還是逃跑？
　　
　　這時在下丘腦的命令下，腎上腺大量地分泌腎上腺素、去甲腎上腺素等應激激素。這些激素和乙酰膽堿、多巴胺等神經遞質一起，讓你的頭腦保持清醒，對周圍的環境異常警覺。你迅速對周圍環境進行掃視，即使僅僅一瞥，也顯得非常清晰：馬路沒有車，對面是一個小區的圍欄，沒有門……你甚至能注意到平時忽視的細節，比如圍欄上掛著的標語。
　　
　　同時，大腦中各個與記憶、思維、判斷有關的功能區都活躍起來，你必須馬上做出決策，是搏斗還是逃跑？歹徒手里有兇器，可能還有其他歹徒在身后，搏斗沒有勝算，逃跑是最佳選擇。這個決策從大腦前額葉皮層傳到了運動皮層，運動皮層向下肢發出了命令。你撒腿就跑，閃過前面的歹徒，橫穿馬路向路對面沖去，還不忘轉頭左右看看有沒有車過來，卻瞥見身后有一歹徒緊追著，手舉鐵錘對著你的頭部揮舞。此前已經積蓄好能量的肌肉突然之間爆發出來，你就像一名短跑運動員，以前所未有的速度向前狂奔，把歹徒遠遠甩到了后面。
　　
　　你脫險了。但是這一幕的每個細節都已經存進了大腦的記憶區域，成了經驗的一部分。大腦會對這些記憶進行分析、歸類，從中吸取經驗教訓：單身一人活動很危險，遇到襲擊選擇逃跑確實管用……這也是一個不知不覺的學習過程，如果再次遇到類似的襲擊，你的反應也許會更快。當然，誰也不能保證你還能再次逃脫。
　　
　　但是恐懼中留下的記憶也會給你的生活帶來陰影。在未來的一段時間內，單身外出會讓你覺得不安全，走在路上你會時刻對周圍的人保持警惕。在經過遭受襲擊的地點時，或者有人無意中躥到你前面時，你都有可能回想起遭到襲擊的那一幕，甚至可能會做出應激反應：呼吸急促、心跳加速、出汗……隨著時間的推移，記憶會逐漸淡化。但是，身體的創傷容易痊愈，心理的創傷卻很難。這是你為了能夠及時地應對危險而不得不付出的代價。