環境主義理論認為,政黨嬗變的主要根源來自于外部環境的影響.卡茨和梅爾認為,導致政黨組織發生嬗變的根本原因是政黨所處環境的變化.政黨所處環境的改變不僅是影響政黨組織嬗變的根本原因,而且也是導致政黨文化嬗變和轉型的根本原因.政黨作為整個社會生態系統中的一個子系統,它只有在環境中吸取文化資源,來充實和創新自己的文化內容,才能在進步中獲得持續發展和生存的能力.對社會生態環境變遷的回應,是馬克思主義創新的不竭動力.
馬克思主義在中國的發展,主要經歷了從毛澤東思想到中國特色社會主義理論體系的飛躍.中國特色社會主義理論體系又經歷了從鄧小平理論、 "三個代表"重要思想到科學發展觀的發展.每一次的歷史性飛躍都是黨對所處的社會生態環境變化的正確回應.每一次的思想理論創新都是 "形勢逼人",都是環境變化 "逼"出來的文明成果.
第一,毛澤東思想是中國共產黨回應中國半殖民地半封建社會環境的成果
從某種意義上說,中國共產黨及其在中國領導的共產主義運動,正是回應西方挑戰的產物,是回應中國半殖民地半封建社會的國情環境的產物.中國共產黨與西方共產黨不同,它自誕生之日起,除了馬克思主義賦予它的階級使命之外,同時還具有領導中國各族人民實現民族獨立和領導人民實現中華民族偉大復興的民族使命.雙重使命成為中國共產黨政黨文化的一個重要特征.
正是在科學應對和回應半殖民地半封建的社會環境挑戰的過程中,中國共產黨形成了以毛澤東思想為核心要素的政黨文化.半殖民地半封建的社會環境的挑戰,主要來自帝國主義和封建階級以及官僚資本家階級.在與帝國主義和這些敵對階級的政治沖突中,形成了毛澤東思想.中共六屆七中全會通過的 《關于若干歷史問題的決議》指出,中國共產黨領導人民, "向中國人民的敵人——帝國主義和封建主義,進行了艱苦卓絕的革命斗爭,取得了偉大的成績和豐富的經驗"."毛澤東同志代表中國無產階級和中國人民,將人類最高智慧——馬克思列寧主義的科學理論,創造地應用于中國這樣的以農民為主要群眾、以反帝反封建為直接任務而又地廣人眾、情況極復雜、斗爭極困難的半封建半殖民地的大國,光輝地發展了列寧斯大林關于殖民地半殖民地問題的學說和斯大林關于中國革命問題的學說."這表明,中國共產黨正是在與帝國主義和封建主義的斗爭中,在適應中國特殊的國情中,形成了毛澤東思想——獨特的政黨文化核心要素.
第二,中國特色社會主義理論體系是回應黨所處社會生態環境急劇變遷的成果
中國特色社會主義理論體系,就是包括鄧小平理論、 "三個代表"重要思想以及科學發展觀等重大戰略思想在內的科學理論體系.鄧小平理論的形成,標志著中國共產黨政黨文化開始轉型.這種轉型是對時代主題變化和對基本國情科學認識的一種回應.有學者將中國社會轉型的特征概括為 "雙重轉型",即中國不僅要實現西方發達國家已經實現的從傳統社會向工業化、市場化和現代化社會的轉型,而且要實現向新型的社會主義制度和體制的轉軌.
鄧小平理論的形成是從對時代主題和中國基本國情的科學認識開始的.一方面,和平與發展成為時代的主題;另一方面,我國還處在社會主義初級階段,經濟文化還比較落后,國內主要矛盾仍是人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間的矛盾.基于這種形勢,黨提出以經濟建設為中心的綱領,代替了以階級斗爭為綱的口號,鄧小平理論應運而生,中國共產黨政黨文化也實現了從 "斗爭"向 "發展"的轉型.這種轉型推動了黨的建設和中國經濟快速發展,也帶動了中國社會的加速變遷.
中國社會進一步發展,推動了 "三個代表"重要思想的形成.十一屆三中全會后,中國社會轉型主要表現之一,就是從計劃經濟向社會主義市場經濟的轉變.中共十四大正式宣布經濟改革的目標是建立社會主義市場經濟體制.市場經濟的快速發展對中國社會的轉型產生了深刻的影響.在向市場經濟過渡的過程中,黨的思想理論、行為作風、黨內政治心理也都將不可避免的受到挑戰.正是在這種情況下,形成了 "三個代表"重要思想.
進入新世紀新階段,中國已站在一個新的發展起點上.適應新的發展環境和發展要求,黨提出了科學發展觀.中共十七大報告對這種新的階段性特征進行分析,將其概括為八個方面.這些階段性特征,表現在經濟、政治、文化、外交等各個領域,即:經濟實力顯著增強,同時生產力水平總體上還不高,自主創新能力還不強,長期形成的結構性矛盾和粗放型增長方式尚未根本改變;社會主義市場經濟體制初步建立,同時影響發展的體制機制障礙依然存在,改革攻堅面臨深層次矛盾和問題;等等.正是在科學分析和把握當前我國社會環境特征的基礎上,黨著眼于把握發展規律、創新發展理念、轉變發展方式、破解發展難題,提出了科學發展觀.