南風北漸茶以國興

茶為國飲，生于名山秀水之間。從歷史來看，茶文化根植于南方，隨國之興衰南風北漸，又以“潤物細無聲”的方式，從中原逐漸傳播到全世界。茶，無疑是中華文明的一個縮影，對內將中原農耕文明與邊疆地區的游牧文明在長達千年的時間里牢牢聯系在一起，對外則承擔著強勢文化輸出的重任。

茶之為飲發乎神農氏

陸羽《茶經》里說：“茶之為飲，發乎神農氏。”傳說中的炎帝神農氏是茶的發現者，同時他也是傳說中的發明藥物來治療疾病的人。神農氏為了辨別草物的藥理作用，曾經親口品嘗百草。有一次他在野處考察休息時，用釜鍋煮水，恰巧有幾片葉子飄落進來，使鍋里的水變成黃綠色。神農氏不以為意，喝了一點其中的湯水，卻驚奇的發現，這黃綠色的水味道清香，竟是一味不可多得的藥材。隨著時間的推移。神農氏得出了這種植物能夠解渴生津、提神醒腦和利尿解毒的作用。

至于“茶”的名字的來源，也和神農氏有關。傳說中的神農氏，長著一個玻璃一樣的透明的肚子，但凡是吃進肚子里的食物都能夠看得清清楚楚，因此能夠知道這種食物對于身體的利弊，這也是他多次中毒不死的原因。他喝了黃綠色的水這后，看見這種水在肚子里流淌，所到之處，把腸胃擦洗得干干凈凈。于是他就把這種植物叫做“擦”，后來就轉化為“茶”的發音。傳說，在周武王伐商滅紂時，參加征戰的巴蜀等南方小國部落就把茶作為貢品敬獻給周武王。晉常璩著的《華陽國志》中記載：“周武王伐紂，實得巴蜀這師，……茶蜜……”皆納貢之。武王伐紂的時間約在公元前1066年前后，由此可見，中國有明確記錄的茶事活動距今至少已有3000年的歷史了。

現在所能夠看見的文獻資料里面，有著確切的茶的記載的，最早并且最可靠應該是漢代王褒所撰寫的《僮約》。這篇文章寫作的時間是漢宣帝神爵三年(公元前59年)，是茶學史上重要的文獻。其中的“烹茶盡具”、“武陽買茶”。說明“茶”已經成為當時社會飲食的一項，并且是用來待客的貴重之物，飲茶已開始在中產階層中流行。

中國擁有世界上最古老的與茶相關的古代文物，從另一個角度為中國是茶樹起源地的觀點提供了明證。近年來在浙江省上虞市出土的東漢時期的瓷器中，有壺、盞、杯、碗等器具，據考古學家判斷，這些器物當屬世界上最早的茶具。這說明東漢時期飲茶已漸漸普遍。湖北省江陵縣的西漢古墓中還曾出土過一些作為陪葬品的茶葉；湖南省的長沙馬王堆中也曾出土過一只刻有“茶”字的青瓷甕，這被考古學家推定為是人們用來貯存茶葉的器具。這表明在距今2000年前，南方王族已開始烹煮飲茶。

至于中國人何時開始流行飲茶，人人言殊，莫衷一是。唯大體上可謂開始于漢，而盛行于唐。唐以前飲茶，陸羽《茶經》卷下《六茶之飲》概為言之，謂：“茶之為飲，發乎神農氏，聞于魯周公，齊有晏嬰，漢有揚雄、司馬相如，吳有韋曜，晉有劉琨、張載、遠祖納、謝安、左思之徒，皆飲焉。”但多非史實。縱是史實，非加申述，亦不易明。