現(xiàn)在,數(shù)到一百

在英國(guó)，活到一百歲的人能夠收到女王寄來的生日卡。將來，世界各地的百歲老人可能也會(huì)接到某個(gè)遺傳學(xué)家打來的電話。假若如此，遺傳學(xué)家會(huì)向這位老人索取一個(gè)DNA樣本，這些樣本最終可能會(huì)有助于揭開特別長(zhǎng)壽者的基因組成之謎。不過，這些DNA樣本會(huì)更快地在一個(gè)比賽中找到用武之地。因?yàn)樵?0月26日，總部位于加利福尼亞州普蕾亞維斯塔地區(qū)的x獎(jiǎng)基金會(huì)展示了其為世界科學(xué)家提供的最新獎(jiǎng)賞。

該基金會(huì)已在許多領(lǐng)域中設(shè)立了獎(jiǎng)項(xiàng)，這些領(lǐng)域五花八門，如清除石油泄漏和讓機(jī)器人登陸月球。設(shè)立基因組學(xué)x獎(jiǎng)這個(gè)主意也并不新鮮了，大約在2006年已有人提出。但刊登在《自然遺傳學(xué)》雜志上的最新公告卻有著一個(gè)特別的目的。

該基金會(huì)將給第一個(gè)完成100位百歲老人基因組測(cè)序的團(tuán)隊(duì)獎(jiǎng)勵(lì)一千萬美元。獲獎(jiǎng)?wù)弑仨毦_地完成任務(wù)，每一百萬個(gè)堿基對(duì)(用于編碼基因信息的化學(xué)“字母”)中的錯(cuò)誤不能超過一個(gè)。同時(shí)獲獎(jiǎng)?wù)叩臏y(cè)序費(fèi)用必須低廉，平均用于每個(gè)基因組的費(fèi)用要低于一千美元。而且他們還必須快速完工，從開始到結(jié)束不能超過30天。

這個(gè)項(xiàng)目的目標(biāo)有兩個(gè)。首先，是要探索到底是何種基因令百歲老人有別于他人。其次，嘗試建立一套基因測(cè)序的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，這正是此領(lǐng)域非常需要的。過去十年，基因測(cè)序的費(fèi)用已大幅下降，也出現(xiàn)了好幾種新的測(cè)序技術(shù)。每種技術(shù)都由不同的公司給予支持，只要支付適當(dāng)?shù)馁M(fèi)用，這些公司都會(huì)十分樂意為你進(jìn)行基因測(cè)序。只不過，沒哪兩家公司的測(cè)序結(jié)果可能會(huì)是相同的。人的整個(gè)基因組包含六十億個(gè)堿基對(duì)(從父母處各遺傳三十億個(gè)，盡管大部分都是重復(fù)的)，這意味著即便是獲獎(jiǎng)?wù)?，其測(cè)序結(jié)果仍可以有6000個(gè)錯(cuò)誤。而且其中某些部分，尤其是那些短型堿基對(duì)被不斷復(fù)制的位置，仍然很難準(zhǔn)確測(cè)序。還有，好幾種測(cè)序技術(shù)本身就不可靠，這些技術(shù)都為了測(cè)序速度和操作簡(jiǎn)單而犧牲精確性。

新設(shè)立的這個(gè)x獎(jiǎng)是為了在茫茫基因大漠中“披沙揀金”。獲勝的科學(xué)標(biāo)準(zhǔn)是由賴瑞-科德斯所領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)訂立的?？频滤共┦砍闪⒘四霞永Ｄ醽喼荽髮W(xué)遺傳醫(yī)學(xué)研究所，他是x獎(jiǎng)基金會(huì)在基因組學(xué)領(lǐng)域的主要顧問。

除了錯(cuò)誤率要低，科德斯博士還要求測(cè)序結(jié)果必須是完整的，即至少包括人體98％的染色體堿基對(duì)。這是項(xiàng)艱難的任務(wù)，因?yàn)橛行┤旧w很處理，例如那些位于著絲點(diǎn)(一個(gè)染色體的兩臂交匯之處)附近的染色體。他還要求結(jié)果要按單倍體來排序。一個(gè)單倍體就是一組能夠作為整體被遺傳的基因?？频滤共┦肯ＭY(jié)果能明確顯示哪一個(gè)單倍體來自父方、哪一個(gè)來自母方。

為期30天的比賽將在2013年1月開始。第一個(gè)在符合新的標(biāo)準(zhǔn)、費(fèi)用要求和速度要求的基礎(chǔ)上，在基因組學(xué)領(lǐng)域“攻入100球”的團(tuán)隊(duì)將會(huì)贏得獎(jiǎng)項(xiàng)。更深刻的成果是：使人們懂得如何在晚年保持健康——這些成果最終會(huì)被每個(gè)人共享。