喝水與歷史

有些中國人到歐美國家旅游，見賓館里沒有準備熱水瓶，不免大驚小怪。他們如果不打算喝咖啡或者喝酒，就只能在水龍頭下接生水解渴，不是個滋味。好在現在情況有所改變：有些賓館為了適應東亞游客的習慣，開始在客房里配置電熱壺。

中國人習慣于喝開水，沒開水似乎就沒法活，即使是在窮鄉僻壤，哪怕再窮的中國人，窮得家里沒有茶葉，也絕不會用生水待客。燒一壺開水必定是他們起碼的禮貌。這個情況曾經被法國史學家布羅代爾記在心上。他在《十五至十八世紀物質文明、經濟與資本主義》一書中說：中國人喝開水有四千多年的歷史，這個傳統為西方所缺乏。

開水喝多了，雖然可能失去歐洲人口舌于水的敏感，不能像傳說中的土耳其人那樣細辨泉水、井水、河水、湖水的差別，但喝開水有利于飲水消毒，發病率一定大大降低。于是可以理解，古歐洲的文明大廈常常潰于小小病菌的侵蝕。黑死病、傷寒、猩紅熱等等，一次次鬧得歐洲很多地方十室九空，以致“掘墓人累得抬不起胳膊”，“滿街是狗啃過的尸體”——史家這些記載至今讓人心驚。著名文學作品《十日談》的產生，據說就始于一群男女藏人佛羅倫薩地下室里以躲避瘟疫時的漫長閑談。

中國人熱愛開水，這一傳統很可能與茶有關。中國是茶的原生地。全世界關于“茶”的發音，包括老英語中的chaa，以及新英語中的tea，分別源于中國的北方語和閩南語。《詩經·邶風》中已有“荼(茶)”的記載，漢代典籍中多見“烹茶”，可見飲茶必烹，必燒開水，此習俗的形成至少不會晚于漢代。……