淳樸民風在早集

爽利的一夜，在甜夢正酣的三更時結束。從臨街的窗，又聽見若有若無的陣陣“踏踏”聲。哦，久違了，家鄉早集的腳步。

這是窯灣，蘇北小鎮，京杭大運河從這兒流過。古時這河里有船，岸上有纖，“纖家”經過，常在這里的幾座磚窯旁歇腳、避風。船家問：“灣（停靠）在哪？”“纖家”答：“窯上灣。”窯灣由此得名。船只晚上停靠，凌晨啟程。啟停之間，賣吃食、青菜的因此而至，遂成早集，俗稱“夜貓集”。而窯灣又有“東望于海，西顧彭城，南瞰淮泗，北瞻泰岱”之方位，居南北水路要津，成為當時少有的水旱碼頭，引商賈大家紛至沓來，令早集經年不衰，相襲至今。

天未亮，人早行，習慣成自然。雞啼伴著腳步，腳步踩落三星。燈火輝映處，一聲“喝嘍！粉條雞蛋皮豆腐干多厚”，悠然而響亮、蒼勁又綿甜，多年錘煉，別有韻味，非一般人所能學來。老人姓馬，雙目失明，小鎮卻在他的吆喝中打著哈欠睜開了眼。來了，四鄰八鄉的、挎籃挑擔的、推車拉袢的、搭車乘船的……稀稀拉拉，三五成群，又連綿不斷，落腳之后，都愿來這兒喝上一碗，喝一碗皇家遺風！

相傳明太祖朱元璋年少時，家境貧寒。他孝敬老人，不愿讓母親挨餓，曾偷偷“掀”了一大戶人家的鐵鍋，不好在白天集市上賣，便于次日凌晨，扛鍋來到窯灣早集，賣給了一位燒辣湯的，也趁熱喝了兩碗。這位馬姓老人，是不是當年燒辣湯的后人，未曾問過，不能瞎蒙；小吃生意一直興旺，與當年皇帝親臨攤前是否有關？更不敢揣度。而今這種吃食，稱為“嗎糊”，又是因為攤主姓馬嗎？老人已經作古，但“嗎糊”還在，于回憶中盛了一碗，細細品來，仍是兒時的滋味。

靠近“嗎糊”攤，一溜兒多是小吃，燒餅、油條、小脆子，豆汁、熱粥、豆腐腦，麻花、馓子、面蠶豆……各具特色，各有一燈，各占一方。雜而有序，亂而有致。

東方欲白未白。古屋老檐上的瓦松隱約可見，顫顫巍巍，似在訴說小鎮的久遠。人越來越多，議價聲此起彼伏。“多少錢斤？”“四毛。”“再少點行不？”“行，約（稱）點給你，自家園里長的……”老太太不再講價，給錢稱過就走。青菜是剛摘的，清新鮮嫩，露珠晶瑩；語言是質樸的，句句淳厚，不打誑話。“文革”時，紅袖箍曾圍、堵、攔、截，也未曾改了這早集，怕是就與這淳厚和清新有關。童年，最愛在這些小攤前逗留，聽聽，看看，常常誤了早讀。對了，那時上學，早讀，做操，回來才吃早飯。飯桌上，便有從集上端回的一碗淳厚“嗎糊”，一碟清新鮮嫩……

魚市開張略晚于菜市，卻是早集的高潮。這里傍依大運河，背靠駱馬湖，水產鮮貨，得天獨厚。一聲“魚來嘍”，引動多少腳步。剛從運河岸邊小船上卸下的金鯽、紅鯉、青蝦……活蹦亂跳，烹調后端上餐桌，一定還會擺尾。

早集的高潮之后，趕集人走散，如退了的潮。信步沿魚市走上運河大堤，只見一泓河水，無風無浪，寧靜安然，令人胸愜懷暢。霞光中，河面上騰起那似霧非霧的，莫非是說不出的情緒？

忽覺有點口渴，想必是剛才“嗎糊”盛情，多放了佐料，走近傍街的茶攤，要了一杯熱茶，問價，攤主竟認得我：“自家人，分文不收。”清香溫熱，實在不忍一口喝下。

走了，偏想回頭。戀鄉的情潮越漲越高，竟有溫潤的兩粒奪眶而出……