香市傳奇

寮步香市曾聞名遐邇，主要是與莞香的銷售和集散地有關，寮步香市能成為廣東四大名市之一，確實應了天時、地利、人和的環境優勢。

莞香通過寮步碼頭，運向外面的世界，讓天下所知。因此，寮步碼頭也因運送莞香而聞名。早在宋元時期，各地香農將其產的各種不同品質的沉香，運至寮步加工之后，打上莞香的招牌出售。從寮步碼頭運出的莞香，一是品質好，二是數量大。再加之各路香商、藥商、香客、文人雅士、才子佳人慕香而來，云集于寮步香市，使得牙香街名聲大震，整條街終日人聲鼎沸，香氣繚繞。

每年初冬時節，是寮步附近幾個地區香農最忙碌的日子，香農把準備了一個秋季的莞香，挑到牙香街上。街道上排成兩條長龍。做莞香生意的商人早幾天就在牙香街的客棧安頓下來，等候一年一度的新香品上市。一開市，商人便融入這條香火裊繞的古老街巷，賣香人將早已備好的上好香木，放在隨身帶來的香爐里點著。香爐就擺放在香攤邊，從香爐里徐徐冒出香煙來，賣香人，不肆張揚和聲嘶竭力地叫喊，身旁這柔柔軟軟的香煙就是招攬客商的吆喝。每到此時，牙香街飄浮著莞香的香氣。若是刮風的天氣，香氣便被風吹拂著，從牙香街漫向碼頭，順著那條源遠流長的寒溪河，朝水霧迷茫的東江水面飄去。

地攤邊擺放的香爐可是這條街的一大特色，滿滿一條香煙繚繞的街道，各色各型的香爐，呈現著不同年代的不同形狀，似乎都在述說著莞香漫長的歷史。

比如元代的“金獸”銅爐中燃著“鷓鴣斑”；宋代的青銅“青龍戲珠”爐中燃著“黃熟”；特別引人注目的清代的大耳環“三足鼎立”紅銅爐中燃著“黑鐵格”。買香人在購買香品的同時，常常還想連賣香人的祖傳香爐都一起買走。往往都會被賣主一口拒絕——不賣，它是祖傳的。

據歷史記載，香農們將莞香在寮步香市與商人成交之后，商人們便將購得的莞香裝上船，經寒溪河運往石排灣碼頭。每當運香船只從寮步碼頭起航，都會有一場龐大而隆重的祭祀儀式。商人們請來南巫佬，鳴響火炮，點著整棵的香木，眾人面向南海遙祭，祈求水上通達順利，貿易興旺。碼頭上煙霧繚繞，香氣彌漫，香氣從碼頭飄向大海。因此，寮步碼頭就成了歷史中的大祭壇。

在寮步香市做莞香生意的商人，資金雄厚者，大宗交易成批運走；走圩小販小本經營，販一些白木香到其他圩市上買賣，利潤也十分可觀。因此，來寮步做莞香生意的香商，因為莞香發財的不計其數，他們甚至代代相傳做著莞香生意，這樣的商人有東莞本地人、有雷州半島人、有廣州人、有香港人。

宗教界一直把莞香視為靈通三界的神物，認為莞香上通天界神靈，下通地緣精華，中納人之俗常，因此，上至皇宮貴族，下至平民百姓，不分男女老幼，皆信達此物。于是從廟宇高堂飄出了祭祀之香，從皇宮官府中飄出了富貴之香。東南亞、香港、澳門、臺灣，但凡華人居住的地方，都曾飄出過悠遠的莞香之香。

由此，聯想到當年寮步香市的盛景，就不得不佩服我們的老祖宗的智慧和對于莞香這種神秘之物的崇尚。在香文化的熏陶下，造就了一代代香人質樸高貴的精神風尚。他們誠信、務實、開拓、進取、敢為天下先，并將莞香從種植、收采、加工、交易，形成了一條完整的產業鏈條，以他們的智慧，創造出了舉世聞名而歷經幾個朝代的香市傳奇。我們今天把祖先這種精神財富發掘出來，確實具有重要的歷史意義和現實意義，而將這種精神傳承下去，將會對東莞及我們的子孫后代，產生深遠的影響。