一位美國歷史學者的“中國中心觀”評魏斐德《中華帝制的衰落》

《中華帝制的衰落》是一部史學名著，由美國著名中國史學家魏斐德撰寫。本書從政治、經(jīng)濟、文化、社會、民族的宏大背景出發(fā)，對一個帝國如何從建立秩序走向強盛、又如何最終陷入不能自拔的困境，做了總體的解剖和透視。作者在強調(diào)中國社會內(nèi)在發(fā)展動力的基礎上，結(jié)合內(nèi)外兩方面因素來解釋中華帝國的衰落，突破了當時美國中國史研究領域盛行的“沖擊—反應”模式。

1974年，對魏斐德來說是非常重要的一年。這一年，他寫成《中華帝制的衰落》(The Fall of Imperial China)一書，并第一次來到向往已久的北京。來到中國，意味著他對中國史研究的決心。而魏斐德這一年寫成的《中華帝制的衰落》一書，同樣表明了他在當時的美國中國史領域中所進行的新探索與努力。

二戰(zhàn)后，在美國中國史研究的領域中，以費正清為代表的“沖擊—反應”模式和以列文森為代表的“傳統(tǒng)—近代”模式是當時美國中國史研究的主要方法。雖然他們的研究重點不同，但都是以“西方中心論”為出發(fā)點，認為中國是個“停滯”的社會，需要用西方社會的發(fā)展模式來改造中國。雖然魏斐德在本書里無法完全避免“西方中心論”的影響，但我們能清楚地看到他所做出的巨大努力。他在本書中提出的關(guān)鍵問題之一就是：在1839年以前，中華帝國是否停滯？魏斐德否定了中華帝國停滯說，并在強調(diào)中國社會內(nèi)在發(fā)展動力的基礎上，結(jié)合內(nèi)外兩方面的因素來解釋清朝的滅亡，從而挑戰(zhàn)了當時的主流研究模式。這是《中華帝制的衰落》這本書對當時中國史研究的一大貢獻。魏斐德此后的一系列著作逐漸從“中國中心觀”的角度來研究中國，他本人也進而成為當代美國中國史研究新趨勢的代表人物。

雖然《中華帝制的衰落》一書無法像《大門口的陌生人》、《洪業(yè)：清朝開國史》等書一樣，使作者充分領略魏斐德的歷史敘事風格，但讀者仍能借助他宏大的歷史視角，全方位多層次地看待中華帝國的衰落。本書一開始對中華帝國的各階層——農(nóng)民、士紳、商人和國家進行了分析，然后簡要描述了滿族的興起和清朝的建立。后半部分則主要敘述清朝受到外部入侵和內(nèi)部叛亂的影響，為維持自身的統(tǒng)治，清政府作出了一些努力，但沒有明顯改觀。而在內(nèi)外因素的影響下，隨著國家機構(gòu)基礎的改變，促成了地方政治的獨立化和軍事力量的增強，最終造成清政府的滅亡。

值得一提的是，魏斐德在書中分析了中國南北方經(jīng)濟發(fā)展的不同特點以及由此造成的中國社會內(nèi)部的差異性。他多次引用中國社會經(jīng)濟史資料來說明歷史事件形成與變化的原因，說明他當時對從經(jīng)濟方面說明政治事件的原因的重視。

魏斐德教授是享有盛譽的中國史學者，他的史學思想和觀點代表著當代美國中國史研究的發(fā)展趨勢。

中華帝制的衰落

作者：魏斐德

譯者：鄧軍

出版社：黃山書社

出版日期：2010年9月