丑怪的海參和丑怪的西太后

寒冷季節暖身的最佳食物，首推海參。中國各地都有用海參做成的美食，而據我所見，越到北方，海參就做得越好吃。這大概也是因為在氣候寒冷的地區，人們會想盡各種辦法烹制出暖身御寒的食品吧。

海參本身沒什么味道，怎么做都可以，這反倒成了烹飪手藝的試金石。內行的吃家為了品鑒餐館的水平，經常會點海參料理，大廚的烹飪特性一吃便知。

有人說：“最先吃海參的人，肯定要有很大的勇氣。”像生銹了一樣紅紅的、長著肉刺的小型海參，是其丑怪同類中的丑怪，而且非常腥臭。不過，這種海參卻是營養價值最高的。

清代大飲食家的代表人物文人袁枚（1716-1797）在文中寫道，用顏色相近的香菇、木耳等與海參搭配，風味甚佳。海參相當于海里的人參，之所以在中國很貴重，恐怕跟中國近海出產不多有關。人們認為海參對改善小孩的虛弱體質很有效，因此自古以來，海參在中國的售價都很高。

據好事者的記載，有人用驢鞭制成假冒海參，據稱味道也相近。無論怎么說，出現假貨說明本身有多么的了不得。德川時代，長崎便將海參裝在草袋里遠銷海外。除了海參，還有干鮑和魚翅，這三種是對華出口的最高級海產品。

雖然海參連假冒產品都出現了，但每個人的嗜好還是各不相同的。也有一些中國人跟日本人一樣，不喜歡海參的丑怪外形，所以對海參料理也敬而遠之。其中的代表人物，便是西太后（1835-1908）。這位老太婆喜歡肉類，特別是鴨子，而對海產品沒什么興趣，她的嗜好是燉鴨舌和鹽水鴨。西太后臉上妝容濃厚，眼窩滿是皺紋，美滋滋地咂嘴吃著一碗漂浮著二三十只鴨舌的燉湯。在我看來，這個樣子豈不比海參更加丑怪？