“自由”、“平等”、“民主”是資本主義社會所奉行的基本價值理念,所謂“自由民主制度”便是由這些理念所規范的制度體系和組織機構。由于自由民主對資本邏輯的深層依附關系,自由民主制度在當代世界陷入了普遍的困境。
自由民主悖論的實質在于:資本邏輯催生出形式意義上的自由、平等和民主,但同時又促使它們不斷地走向自身的反面,走向實質意義上的不自由、不平等和不民主。政治生活及其他社會領域中的不自由、不平等和不民主,其實正是經濟領域中的不自由、不平等和不民主的“翻版”。
從馬克思主義的基本觀點來看,自由民主的理念和制度之所以不能真正實現自由、平等和民主,正是因為它本身就扎根于特定的社會歷史條件一資本主義,從而無法超越資本主義所固有的矛盾和限制。“自由民主”本身就構成了資本主義世界體系中的一個環節。資本邏輯催生出自由、平等和民主的基本理念與制度體系,同時又將它們推入深刻悖論之中。