電子書PK平板計算機,誰會勝出?

大約從2009年夏天開始，與電子書相關的新聞陸續在媒體披露。先是亞馬遜獨賣的電子書Kindle DX，據說自2007年起業績越來越好，累積出貨量已經超過200萬臺，而且還在陸續增加。緊接著，臺灣各大電子公司如鴻海、廣達、宏碁也紛紛宣布投入電子書(數字閱讀器)的研發生產，微軟創辦人比爾·蓋茨說:“電子書一定會改變全世界以及閱讀行為!”Google、微軟、蘋果也紛紛投入電子書產業。

電子書的內容與交易平臺方面，臺灣的“中華電信”、遠傳電信、三立電視臺、誠品書店、聯合在線紛紛宣布投入電子書平臺的經營。臺灣的元太科技，就因制造電子書面板而咸魚翻身，股價在2009年一年，大漲超過一倍。2009年8月中的《霸榮》周刊(Barron's)更被電子書龍頭——亞馬遜買進，光從消息面來看，電子書此次卷土重來，似乎頗有全面搶進出版界，吃下久攻難克的圖書市場。

電子書是否能夠從其他數字閱讀器，如計算機、手機中勝出，成為數字閱讀的標準平臺規格，還是未知數。如果說，計算機適合定點使用，手機適合移動使用，那么，電子書要不就是一口氣取代計算機或手機，再不然就只能搶攻計算機與手機中間的市場缺口。如果是前者，電子書很可能成為數字閱讀的承載內容的標準規格(平臺)，如果是后者，我認為電子書的功能最后很可能像PDA一樣，被高階智能型手機給吸收而消失。

電子書必須創造出一個能夠說服10億以上的消費者購買的理由，否則恐怕難以推動數字閱讀變革，成為數字閱讀的標準規格(平臺)。只不過，電子書的閱讀功能和既有的計算機、手機重迭，而手機和計算機還兼具上網、文書等其他應用功能。無論是閱讀書報雜志等信息性內容，還是網絡的使用，手機和計算機的功能都很強大，就目前電子書鎖定在閱讀單一功能上的發展趨勢來看，我看不見電子書具備有讓10億以上消費者掏錢購買的利基。

此外，相較于計算機與手機的殺手級應用都只需要交一筆固定的月租費就可以吃到飽的消費模式，購買電子書的消費者卻只是買到了一個閱讀界面(硬件)，若要拿來讀書，還必須再付費購買軟件(書籍、內容)才能使用。當然，如果相關機構有意另外選擇電子書作為學童的閱讀界面，的確有可能因為公費消費性支出的需求，支撐起一個不小的電子書市場，例如新加坡與中國香港目前都已經有學校開始試用電子書形式的教科書，取代紙本教科書，臺灣未來也有計劃讓部分小學改用電子書取代紙本教科書。

不過，我認為數字閱讀器最終會由手機或平板計算機勝出，目前炒得火熱的電子書，其命運應該會像PDA一樣，功能被整合進手機、計算機之中，只存在一小部分基本教義派的使用者。

外觀酷似升級版電子書的iPad，以低廉價格(499美金)問世，企圖心非常明顯，就是搶攻電子書閱讀器市場。雖然一問世就扯上抄襲模仿，以及產品有瑕疵的負面新聞，卻完全不影響其銷售。iPad只是平板計算機的第一代，未來產品的功能一定會越來越強大，更別說其他電子大廠也跟著跳進來發展平板計算機，年內也都將陸續推出自己的平板計算機。

電子書閱讀器作為閱讀內容文本的載體，必須拋開紙本書的刻板印象，未來的數字閱讀并不只是閱讀文字與圖片而已，還有大量的影像閱讀，而且閱讀仰賴網絡的搜尋與超文本鏈結，一臺價格接近平板計算機的電子書閱讀器如果只能下載傳統書籍的數字版本來閱讀，這項產品的吸引力恐怕不是很強，至少我可以斷定并沒有那么多的消費者會在擁有了手機與計算機之后，還選擇電子書閱讀器。

iPad的問世，最重要的意義是點出平板計算機對電子書的沖擊，臺灣的電子書閱讀器廠商與相關部門必須想清楚這個問題，做出市場能夠滿意的響應，否則，目前推得風風火火的電子書閱讀器很可能最后落得像PDA一樣，只是進入高階智能型手機的過渡型產品，被市場淘汰。