自從電子紙的技術發明以來,全世界的讀者都期待電子紙易讀、省電的特性,能催生出接近紙本書質感的閱讀器,希望藉由它,讓逐漸失去活力的圖書市場找到新的展示舞臺。
然而幾年下來,在中文閱讀市場上,我們看見歌林、宜銳科技推出的閱讀器,只在臺灣市場短暫地發出光芒;各種版本的Sony Reader經由水貨少量進入臺灣,成為玩家的高級玩具;Amazon Kindle崛起,從美國版發展到國際版,讓臺灣讀者也可以利用免費3G網絡上網買英文圖書。但對臺灣市場來說,電子閱讀器依舊是少數人的用品,并未造成出版革命。
2009年感覺有些不同,從科技公司、通訊大廠、書店到出版業,一家一家的臺灣公司陸續加入電子書市場,相關部門也大力推行。這些措施首先讓電子書概念股一飛沖天,2010年前后,各種款式的原型機種也陸續曝光,閱讀器熱潮讓出版市場話題不斷。針對各種對閱讀器的想像,各家廠商設計出來的硬件規格與服務強調的重點也不同。以下針對已上市且完成度較高的幾款中文閱讀器進行評比,供讀者了解目前的最新發展。
BenQ/ebooktaiwan:以強大硬件建立完整閱讀經驗
在臺北書展期間開賣的BenQ nReader K60,擁有足以與世界大廠匹敵的硬件功能,可說是目前臺灣已上市的閱讀器中功能最齊全的一臺。
不影響電子紙細致度的觸控熒幕,除了讓操作更直覺,更讓讀者可以在書頁上用中文輸入法標記心得,在內容提供上,BenQ還與日本ebookJapan合作建立了ebooktaiwan.com的電子書網站,使用者可以用閱讀內置的wifi功能上網,不需通過電腦,便能直接在閱讀器上購書。而且網站還提供“云端書庫”,讀者購買過的書可以再次下載,不用擔心檔案遺失。
Green book:剛剛好夠用的使用哲學
由臺灣廠商振曜制作的閱讀器Green book,希望采取類似歐洲創造銷售佳績的Bookkeen模式,以單純閱讀功能搶占市場。
沒有觸控熒幕,也沒有注記功能。介面簡單,單純的按紐控制,只讓讀者專心閱讀,盡情享受電子紙的舒適畫面。這部機器特別適合用來閱讀快速翻頁、情節取勝的大眾小說。不想被繁雜功能打擾閱讀心情的讀者,這部閱讀器非常適合你。
iRex/book11:力求版面的完美呈現
荷蘭生產的iRex擁有8.1寸的電子紙畫面,是目前中文閱讀器市場上最大的熒幕。因為熒幕大,所以是唯一能夠較完整保留紙本書版面的機種。
基于技術與成本問題,長期以來電子紙的市場主流產品都以6寸左右為主。但這個尺寸與常見的紙本書開本相距很大,以至于大部分閱讀器無法如同紙本書那樣講究版面。為了克服這個缺陷,iRex推出接近紙本書大小的產品,希望保留長久的版面藝術。基于同樣的邏輯與定位,這臺名為iLiad的產品,只接受PDF、圖檔等強調完美版面的檔案格式,不允許字體本身的變化,因此只能讓整個版面一起縮放。
iRex生產的閱讀器在海外已經相當知名,這次由book11.com正式代理引進,除了提供中文介面之外,也延續了完美版面的產品定位,提供各種最佳化的檔案。讀者經由book11的網站購買書籍時,可以挑選書籍使用的字形、字體大小或排列方式(直、橫排),閱讀后不符需求的還可以重新下載,讓閱讀器呈現的每個頁面都完全符合讀者的需求。
遠流、臺達電的神秘機種
遠流是臺灣唯一從傳統出版領域跨足電子閱讀器產業的競爭者,從目前廠商規劃的硬件條件來看,遠流的閱讀器不但不輸給資訊大廠,而且因為擁有內容優勢,可以在推出時內含金庸全集、英漢及漢漢辭典,讓消費者覺得購買此機相當劃算。不過,遠流將閱讀器命名為“金庸機”,造成部分讀者誤以為只能在此機器上閱讀金庸小說。未來在目錄及檔案管理介面上也不免有分類的混亂。
臺達電則是電子紙后起之秀,除了一般6寸的機種,他們預計以大尺寸加上彩色熒幕,一舉擠上閱讀器霸主之位,屆時除了能夠搶進電子雜志的市場,也可能會是首先將彩色出版品帶進電子紙的廠商。不過,臺達電的閱讀器預估第二季度甚至第三季度才能真正上市,目前預計將與聯合線上策略聯盟,其余相關事宜還處于保密狀態,讓電子書爭霸戰增添了更多迷霧。
iPad的不同聲音
今年初,蘋果電腦正式推出平板電腦iPad,引起全球關注,各家采用電子紙的閱讀器廠商更是心存忐忑,如臨大敵。
蘋果公司雖然企圖進入數字閱讀市場,但iPad卻完全沒有采用電子紙技術。這顯示,蘋果并不認為現階段電子紙能夠成為主流。蘋果設計團隊相信,在傳統液晶熒幕上閱讀的不適感,可以藉由改善使用介面來解決。另一方面,蘋果可能也認為,單一功能的閱讀器,不足以讓消費者乖乖掏錢購買。
總而言之,今年讀者除了將看到各款電子紙產品陸續進入臺灣市場外,還可以期待蘋果電腦公司以完全不同的路徑攻占閱讀市場,與全球醞釀十多年的電子紙一決高下。2010年的臺灣,將會是百花齊放的閱讀世紀。