iPad之后,預知閱讀紀事

千呼萬喚始出來的中文閱讀器，本來該在今年的臺北書展上大放異彩，不過卻因半路殺出的iPad，鋒芒頓失，甚至讓人有“怎么瞬間退化成陽春機?”的感覺。對生命周期越來越短的3G產品而言，推出時機攸關成敗。這場中文閱讀器的處女秀時間上已晚了Kindle兩年，功能上既不能令人驚艷，造型設計也談不上別出心裁，價格又不誘人，書庫也有待擴充。如今再加上iPad阿凡達式的登場，首批中文閱讀器，似乎一上場就危機四伏。

在拭目靜待讀者反應的同時，也許我們更應該回頭審視閱讀的本質。畢竟再受追捧的品種，也可能只是過渡性的產品，唯有回到原點，才能掌握并設計出更理想的閱讀方式。

閱讀的基本形式和挑戰

所謂的閱讀，最簡單的形式便是眼睛與文字的接觸。如果再考慮到有聲或盲人點字的形態，廣義的閱讀，其實涵蓋了所有感官對資訊的接收。

而資訊(如文字或圖像)則需要載體(如紙本或閱讀器)。目前習以為常的書本，不過是載體的一種形式而已。數字科技的革命性突破，就在于能將資訊和載體做進一步的分離:資訊內容只要經過電子格式化，便可以無限復制。

然而，這樣的資訊革命卻也不是頭一次。紙張、印刷術、照相術這些載體技術的發明，都曾在當時造成資訊爆炸，也引發不少敵意和不安。這也正是我們目前所面臨的尷尬。一方面，無限復制為著作權法和出版行銷帶來全新的課題;另一方面，我們對紙本依然念念不忘。然而，這種看似當然的閱讀形態，不過只有幾百年歷史。紙張出現的時候，當時的人想必也曾經這般眷戀竹簡或羊皮紙的手感吧。

閱讀器的崛起

由此看來，“現在的人不大讀書”這樣的指責，未免太過執著于書本所提供的資訊?，F在社會中，書本早已不是獲得資訊的唯一管道，報章雜志、文案、電影字幕都是讀物。網絡的興起，不過進一步讓書本邊緣化而已?，F代人所接收的資訊量，只能說是前無古人，后有來者。這些資訊也許并不都是知識，但卻是知識產生的環境，正如同書本，其實也未必字字珠璣。

從文字被轉換成數字碼的那一刻開始，電子書就算誕生了，而電腦也正是最原始的閱讀器。至于今天被做成書本狀的閱讀器，早在1998年就出現了，不過真正成為潮流商品卻是10年之后的事。

閱讀器的靈魂在于輕，千百本書放在幾百克里，外加“不傷眼力”的電子紙熒幕、極簡的功能，讓它有了和電腦不同的存在理由。不過居高不下的價格、百家爭鳴的格式、黯淡的頁面、電子書又只能一機閱讀……，這些也是缺點。亞馬遜Kindle去年的擅自刪書事件，更讓人對這項產品戒慎恐懼。

iPad的啟示

如今iPad一出，雖然各界褒貶不一，市場接受度也有待檢驗，然而在電腦平板化和功能整合這兩方面，它硬是讓數字閱讀升級到了另一番境界。大家都覺得iPad的芳名很可笑，但這也是最惠而不費的絕佳行銷。現在大家最感興趣的，就是它到底會不會奪走閱讀器的市場。同樣的價錢，你愿意購買極簡主義的閱讀器，還是酷炫光鮮的iPad?過了新鮮期，閱讀器想要在電腦和手機的環伺下存活，顯然得開發出更專屬的利基。

從閱讀的角度來看，iPad并不像閱讀器那樣把自己偽裝成假惺惺的書，而是將書、雜志、網頁這些載體形態一并打散，一切都只是二維熒幕上的電子讀物，甚至連鍵盤、按紐都不再必要。iPad也因此成為宣示性的產品，定義了網絡時代的閱讀新習慣。這樣一來，反而為紙本保留了無法取代的存在空間。而iPad的觸控面板并未采用電子紙，這點也正好指出了面板、電子紙乃至于電腦共同的演進方向:更優良的可攜性、觸控功能以及視覺效果，有朝一日，電腦真的可以只是一張軟墊板，甚至一張紙。

邁向無所不在的圖書館

不過電子書該如何贏利，知識產權如何保護，這些技術問題依然困擾著每一位作者和出版人。既然滴水不漏的防盜機制不大可能，那么似乎也只能以小搏大，釋出部分內容來吸引更多的讀者。如有讀者將保羅·科爾賀的一本俄譯作品放在網絡上，竟讓科爾賀的作品在俄羅斯的銷售量3年內從千本狂升到百萬本?？茽栙R從此大力鼓吹網絡分享，甚至還自行盜版，惹得老東家大不高興，最后只好同意在出版社網站上每月一書任君讀。又譬如去年圣誕節，亞馬遜賣得最好的100本電子書中，竟有64本其實是免費的!數字出版的獲利模式呼之欲出:作品只要有趣，讀者顯然還是不吝付費的。

這里又不得不佩服谷歌的數字圖書館計劃，不但保存典籍，更讓所有的終端機成為提取知識的窗口，背后巨大的商業利益更是難以估計，一舉千萬得。也難怪谷歌的勃勃野心，要被幾個文化大國視同洪水猛獸。不過與其千方百計地圍堵，各大圖書館倒不如加速數字化，全面開放館藏，還受到版權保護的作品酌收電子借閱費，所得則與版權持有人分享。未來的圖書館應該要有這樣的氣魄和胸襟。