折騰

前《大英百科全書》總編約瑟夫·埃斯波西托(Joseph Esposito)要圖書出版業(yè)者捫心自問:為什么第一個大型網(wǎng)上書店，第一個為大眾所接受的電子書閱讀器，以及最重要的圖書搜索引擎均來自出版業(yè)以外?

在我看來，原因之一，由于出版業(yè)者堅信“內(nèi)容為王”這一信條。圖書搜索也好，閱讀器也好，網(wǎng)上書店也好，都離不開內(nèi)容，沒有內(nèi)容，還不都是無米之炊?任憑你們這些技術(shù)商去瞎折騰，只要我控制了內(nèi)容，不怕你們不趨前俯首稱臣。

于是，在美國，出版社只顧兢兢業(yè)業(yè)地出書，業(yè)外的那些公司卻在拼命地折騰，花樣翻新，斗得你死我活。

6月21日，巴諾書店宣布，將其“密室”(Nook)電子圖書閱讀器的價格由259美元降到199美元，并推出一款僅有Wi-Fi上網(wǎng)功能的閱讀器，售價149美元(199美元那一款有3G上網(wǎng)功能)。亞馬遜及時跟進，殺了巴諾書店一個回馬槍，將其“火種”閱讀器的價格由259美元降到189美元，不讓巴諾出風(fēng)頭。6月22日，鮑德斯書店也不示弱，宣布其定價149美元的Kobo閱讀器隨機贈送20美元禮品禮品劵。《華爾街日報》報道，由于巴諾與亞馬遜的閱讀器價格戰(zhàn)，福里斯特市場調(diào)研公司(Forrester Research)的分析師詹姆士·邁克奎維(James McQuivey)預(yù)計，今年美國電子圖書閱讀器的銷售量將達(dá)到660萬臺，使電子圖書閱讀器的累計銷售總量達(dá)到1040萬臺。巴諾書店主管電子產(chǎn)品的副經(jīng)理托尼·阿斯塔里塔(Tony Astarita)認(rèn)為，降價到149美元之后，美國電子圖書閱讀器的市場將擴大兩倍至三倍。邁克奎維預(yù)計，到今年底，市場上將出現(xiàn)售價99美元的電子書閱讀器。

這些數(shù)字的確令人興奮，但是，與蘋果公司的平板電腦相比，電子圖書閱讀器的暢銷實在是小巫見大巫了。

6月23日，蘋果公司宣布，自4月3日上市，截至6月21日，80天內(nèi)，蘋果平板電腦(iPad)已經(jīng)售出300萬臺(不同的款式，售價為499美元至899美元)。《華爾街日報》稱，考夫曼兄弟公司(Kaufman Bros.)的財務(wù)分析師估計，今年內(nèi)，蘋果平板電腦將賣出970萬臺。蘋果公司網(wǎng)上商店的登記客戶達(dá)1億人，蘋果新推出的iBook閱讀軟件立馬讓這些客戶在他們的iPhone和iPod上購買和閱讀電子圖書。

亞馬遜、巴諾書店都已推出了各自的iPad、iPhone閱讀軟件，用戶可以在蘋果公司的各類產(chǎn)品上(iPad， iPhone和iPod)閱讀亞馬遜的“火種”版、巴諾書店的“密室”版電子圖書。

這時，谷歌的電子書店“谷歌版本”還未開張呢，待“谷歌版本”開張之后，讀者便可以通過任何帶有網(wǎng)絡(luò)瀏覽器的電子設(shè)備購買和閱讀電子圖書。

折騰出這么多的閱讀硬件，如果沒有內(nèi)容來裝填，便是聾子的耳朵，牛糞上的鮮花。2009年圣誕節(jié)期間，亞馬遜網(wǎng)站上銷售排名第一的禮品是“火種”閱讀器，得到“火種”閱讀器的人，第一件事自然是下載電子圖書。結(jié)果，圣誕期間，亞馬遜網(wǎng)站上電子圖書的銷售量首次超過了紙質(zhì)圖書。6月7日，在“蘋果軟件全球開發(fā)者大會”(Apple Worldwide Developers Conference)上，蘋果公司總裁史蒂夫·喬布斯透露，蘋果平板電腦推出后65天內(nèi)，用戶已經(jīng)用平板電腦下載了500萬冊電子圖書，而且，經(jīng)由蘋果平板電腦銷售的電子圖書占西蒙舒斯特、企鵝、哈珀·柯林斯、阿歇特、麥克米倫等五大出版公司電子圖書總銷售量的22%(這五大出版集團與蘋果公司簽訂了電子圖書代理制協(xié)議，阻止亞馬遜9.99美元的定價策略)。當(dāng)然，平板電腦下載的500萬冊電子圖書中，許多是免費電子書。

6月18日，在猶他州鹽湖城舉行的美國大學(xué)出版社協(xié)會年會上，英國牛津大學(xué)出版社的總裁蒂姆·巴頓(Tim Barton)告誡同仁，出版商要懂技術(shù)，但不要將出版社變成技術(shù)公司。他說:“太多的技術(shù)或太少的技術(shù)都是很危險的，做到恰到好處并非易事，一旦犯了錯誤，代價將是很昂貴的。”

不過，巴諾書店正在努力折騰，要轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€技術(shù)公司。今年3月，巴諾書店董事會任命39歲的威廉·林奇擔(dān)任巴諾書店總裁。林奇曾在手機制造公司Palm和一些網(wǎng)絡(luò)公司擔(dān)任主管，具有豐富的技術(shù)背景，但并無圖書出版和發(fā)行的經(jīng)驗。他到巴諾書店才一年多，主管巴諾書店的網(wǎng)站，并直接參與研制、推出巴諾電子圖書閱讀器。林奇升任巴諾書店總裁之后，招募了一批技術(shù)和電子商務(wù)人才，在加州帕洛阿爾托(Palo Alto)安營扎寨。林奇宣稱，巴諾書店不僅是一家零售公司，也是一個技術(shù)公司。

在數(shù)字時代，出版商是否也要“折騰”呢?

(本文作者系紐約佩斯大學(xué)兼職教授，本刊特約撰稿人)