文/劉煥東
艾草又稱艾蒿,自古以來,便與中國人的生活有著千絲萬縷的聯系。古語有“家有三年艾,郎中不用來”的說法。在我國大部分地區,每當端午節之際,都有家中門窗懸掛艾草或燃燒艾草的習俗。無論是南方還是北方,許多家庭已經養成用艾草泡腳的習慣,以達到消毒止癢、安神安眠的作用。在閩南以及臺灣地區流行的“藥草浴”,大多也選艾草作為主要成分。除此之外,用艾條做施灸材料,以通經絡、祛風邪、消腫結,也為廣大民眾所熟知。現如今,人們面對著各種各樣的生活壓力以及環境壓力,艾草保健和艾草養生不失為一個實惠、有效的保健辦法。

臨床上,艾草的用途大體分為內服和外用兩類。其中外用以火灸最為人們所熟知,艾灸療法就是借助艾草燃燒時發出的藥力和溫熱刺激,用以熏灼特定的穴位,達到祛病養生的目的。經常使用艾灸有調經止血、安胎止崩、散寒除濕之效;艾草作為內服藥時用途甚廣,其在婦科疾病中的應用最為引人注目。中醫理論認為,艾草性溫,味苦、辛,主治吐血、咯血、便血、崩漏、胎動不安等婦女常見病。此外,艾草對頭風、月內風、風濕性關節炎、寒性泄瀉、支氣管炎、腸炎、急性尿道炎、膀胱炎等急慢性炎癥皆有療效。
唐代王燾在《外臺秘要方》中說:“凡人年三十以上若不灸三里,令人氣上眼暗,陽氣逐漸衰弱,所以三里下氣也。”中醫理論認為,艾灸補氣助陽,溫益脾腎,能使人體元氣充足,精力旺盛,抗衰延年。長期食用可使人達到延年益壽的功效。艾草可作“艾草茶”、“艾草湯”、“艾草粥”等食譜,以增強人體對疾病的抵抗能力。在我國南方的一些地區,人們熬湯時總忘不了放上一兩種滋補藥材,艾草便常常用作首選材料。
《孟子》有云:“七年之病,求三年之艾”,灸用艾草,一般以越陳越好。艾草能治百病,但百利中有一害,那就是長期使用艾草做灸,如果揮發油(香味成分)使用過多,對人的神經會產生抑制作用,使人出現焦慮、抑郁的情緒。另外,如果用艾草作藥草浴,水溫可選在30~40度之間,注意沐浴時間不宜過長;對于糖尿病患者來說,空腹或者飽餐后,不宜使用此法;對于高血壓、高血脂、心臟病等患者要有未引起注意。
冬去春來,經歷了漫漫寒冬,人的身體機能開始活躍起來。而老年人由于年齡較高,身體機能不如年輕人,這就需要及時通過外物補足的方式來補充,艾草恰恰為老年人提供了便捷、實惠的保健材料。您可以用艾草做藥材,也可以用艾草做食材,亦可以用艾草作枕頭、坐墊、靠背墊等家具產品的原材料,無論是哪一種選擇,艾草都會幫您起到養生延壽的保健作用。