淺談訴訟時效在民事審判實踐中運用的幾個問題

陸勝紅

何為時效?何又稱為訴訟時效?我國民法學者有著相似的定義:“時效,是指當事人對財產的占有或不行使權利的行為,經過一定的時間,發生當事人取得權利或權利效力減損法律效果的制度。”“訴訟時效又稱消滅時效,在我國現代民事立法上對在法定期間內不行使權利的人,使其喪失訴權的法律度。”①

一、立案階段對訴訟時效的審查與運用

因為訴訟時效制度是屬于強行性法律規定,當事人不得約定不受時效限制或者變更法定時效期間。所以,有的審判人員認為:“在立案環節,一定要認真查清當事人的起訴是否已超過訴訟時效,如果當事人的起訴確已超過訴訟時效期間的,應當裁定不予受理;受理后在開庭審理之前就已經發現當事人的起訴確已超過訴訟時效期間的,一律直接由立案庭裁定駁回起訴。”筆者對此不敢茍同,我們要正確認識和運用訴訟時效以下的兩項規定:一是原則性規定,二是特殊性規定。

首先,我們來看我國民法通則對訴訟時效的原則性規定。民法通則第一百三十五條規定:向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為二年,法律另有規定的除外。;第一百三十六條規定:下列訴訟時效期間為一年:(一)身體受到傷害要求賠償的;(二)出售質量不合格的商品未聲明的;(三)延付或拒付租金的;(四)寄存財物被丟失或損毀的。;第一百三十七條規定:訴訟時效期間從知道或者應當知道權利被侵害之日起計算。但是,從權利被侵害之日起超過20年的,人民法院不予保護。有特殊情況的人民法院可以延長訴訟時效期間。因此,對于適用民法通則關于訴訟時效的原則性規定來處理超過訴訟時效期限的起訴時,不應該裁定不予受理或者裁定駁回起訴,而應該受理并經過審判庭的開庭審理后再判決駁回原告的訴訟請求。

其次,是訴訟時效的特殊規定。民法通則第一百四十一條規定:“法律對訴訟時效另有規定的,依照法律規定。”即法律另有特殊規定的情況下,根據特別法優于普通法的法律適用原則,應當適用特別法的“特殊規定”來處理具體案件。

二、庭審環節對訴訟時效的審查與運用

關于人民法院應否依職權主動審查訴訟時效的問題,在理論界和審判務實中早已有爭議,各地在審判實踐中也有不同的做法。最高人民法院1993年2月22日以法復(1993)1號文件《關于企業或個人欠國家銀行貸款逾期未還應當適用民法通則規定的訴訟時效問題的批復》規定:“國家各專業銀行及其他金融機構向人民法院請求保護其追償貸款權利的,應當適用民法通則關于訴訟時效的規定。確已超過訴訟時效期間,并沒有中止、中斷、延長訴訟時效期間情況的,人民法院應當判決駁回其訴訟請求。”以及前面我們提到的最高人民法院《關于適用<中華人民共和國民事訴訟法>若干問題意見》第153條也是規定“應當判決駁回其訴訟請求”。因此,有的審判人員主張“因為訴訟時效系法律強制性規定,人民法院應當依職權主動審查訴訟時效并援引時效的規定判決駁回原告的訴訟請求。但筆者認為,人民法院在民事審活動中不應輕易主動去審查訴訟時效以及主動援引訴訟時效的規定判決駁回原告的訴訟請求。如果人民法院主動審查訴訟時效并援引訴訟時效的規定判決駁回原告的訴訟請求,那對原告就是不公正,也就是程序的不公正,也是違背了法官“居中裁判”的職責,更是違法的。

三、實踐中審查訴訟時效應當注意的幾個問題

(一)審查訴訟時效期間是否存在中止、中斷和延長的事由

我國民法通則規定的“二年”、“一年”訴訟時效期間,是可以適用民法通則有關中止、中斷的規定的,而“二十年”的訴訟時效期間,只能適用延長的規定。也就是說,“一年”、“二年”的訴訟時效期間是可變期間,而“二十年”的訴訟時效期間則為不變期間。因此在審判實踐中人民法院要根據當事人的舉證,認真審查訴訟時效有無中止、中斷和延長的事由。

(二)注意舉證責任的分配

我國民事訴訟法規定,“誰主張,誰舉證”,訴訟時效是否超過有效期間,都要由當事人來完成舉證的。一般來說,被告方應對“已超過”訴訟時效期間進行舉證,這里只要能夠舉證證明從時效期間開始之日至起訴時已經過了“一年”、“二年”、“二十年”(法律另有規定的除外),就算已經完成了舉證責任。而原告要對已超過上述訴訟時效期間存在“中止”、“中斷”、“延長”的事由舉征,如果原告方對已過上述訴訟時效期間的“中止”、“中斷”、“延長”的事由不能提供有效證據的,則應當由原告承擔舉證不能的法律后果。

(三)注意準確計算時效期間

對訴訟時效期間,當事人有約定起算時間的,可以依照當事人的約定起計算,當事人沒有約定的,按照時、日、月、年計算期間,一日為24小時,一月30日,一年為365天計算。最后一日的時間計算到第24時止,有營業時間的到營業時間停止時。還要注意期間的最后一日是星期日或者其它法定休息日的,而星期日或者其實法定休息日有變通的,以實際休息日的次日為期間的最后一日。

(四)要正確認識中止、中斷和延長的含義

訴訟時效的中止是指在訴訟時效期間進行中,因發生一定的法定事由,使權利人不能行使請求權,暫時停止計算訴訟時效期間,待阻礙時效期間的法定事消除后,繼續進行訴訟時效期間的計算。中止只能以生在訴訟時效期間的最后6個月內,確因不可抗力或其它障礙不能行使請求權的,訴訟時效中止。中止以前的已經經過了的訴訟時效應計算在總的時效期間內,自中止原因消除之日起,訴訟時效期間繼續計算。訴訟時效的中斷,則指訴訟時效進行期間,因發生一定的法定事由,使已經經過的7訴訟時效期間統歸無效,待時效期間中斷的事由消除后,訴訟時效期間得以重新計算。中斷可以發生在訴訟時效期間內的任何時候,也可以多次發生。而延長是只有在有特殊的情況下才能產生,且需法院決定,延長是對中止和中斷的補充。