“蟲茶”

■ 葉小丫

“蟲茶”

■ 葉小丫

朋友從湖南遠道而來，特意帶了一小包東西給我，說是讓我拿回家泡水喝，我一猜便知是茶，于是笑吟吟地收下了。回家后小心翼翼打開，卻見里面都是黑褐色小顆粒狀的東西，似茶非茶，心里納悶，不知這種小顆粒究竟為何物。不過倒也更增加了我探究這包東西的興趣。我立即用一個小白瓷碗，倒入少量黑褐色的小顆粒，沖入開水，然后觀察其變化。碗里的顆粒，先漂浮于水面，慢慢散落到杯底，一邊逐漸溶解開來，滲散出一種醬褐的顏色，很快便全部溶解，成為一碗古銅色的液體，同時散發(fā)出一股近似綠茶茶香的氣味，香氣清郁宜人。小心翼翼嘗了一口，味道醇香甘甜，沁人心脾，完全是茶的味道。我一下子激動起來，這就是我多次聽說而一直無緣謀面的蟲茶。

蟲茶是一種極為特殊的茶，十分珍貴。幾百年來，我國湘西的苗、瑤、侗族等少數(shù)民族，都沿襲著制作蟲茶的習慣。湘西山區(qū)林木蔥籠，溪澗環(huán)繞，風光旖旎。每年谷雨前后，茶農(nóng)們上山采摘一種當?shù)胤Q為“巖茶”的嫩葉。將采回的茶葉在沸水稍加蒸煮，去除澀味，撈起晾至約八成干。然后用一種特制的竹編茶簍，簍底墊上一層干芭蕉葉，把茶葉層層鋪放在內(nèi)。每鋪放五寸厚左右，就均勻灑一層淘米水。裝滿茶葉的茶簍，放置閣樓上。經(jīng)過十天半月，茶葉發(fā)酵產(chǎn)生出一種奇異的清香。大約兩個月后，茶葉里就自然生長出一種當?shù)厝朔Q為“茶蟲”的烏黑發(fā)亮的小圓蟲。茶蟲以茶葉為食，就像蠶子吃桑葉一樣。待茶葉吃得差不多了，茶蟲變成蟲蛹，繼而化為蟲蛾飛走。將茶簍里的殘存物，用細孔竹篩篩去茶蟲吃剩的殘葉枝梗，剩下的便是茶蟲排泄的糞便。曬干即為蟲茶。

早在明朝時期，李時珍《本草綱目》上便有對蟲茶的記載，具有“清熱、祛暑、解毒、健胃、助消化等功效”。據(jù)說從清代乾隆年間起，蟲茶就被視為珍品，每年定期向朝廷進貢。清代光緒年間的《城步鄉(xiāng)土志》記載：“茶雖粗惡，置之舊籠一二年或數(shù)年，茶悉化為蟲，名曰蟲茶”的文字。

廣西桂林地區(qū)的龍勝，也出產(chǎn)蟲茶。但與湘西的蟲茶，有所不同。一是原料不光用茶葉，還要加入大白槲和換香樹的嫩葉，以及一種有香味的野生藤。而且不用淘米水，讓它自然發(fā)酵。可能是廣西比湘西氣候炎熱，茶葉容易發(fā)酵的緣故。二是茶蟲排出的糞便，曬干之外，還要經(jīng)過加工，用鐵鍋炒過后，加入蜂蜜與少量茶葉。這樣做雖然雅致了許多，但不如湘西蟲茶那樣來得淳樸自然。

一杯蟲茶，不禁讓我眼眶濕潤起來。沉淀的歷史，茶農(nóng)的艱辛，以及朋友的這份真摯情誼，都在這杯茶中，一一溶解開來。