竹紙:昔日的繁華

宋代竹紙以浙江所產最佳。《負暄野錄》說:“今越之竹紙，甲于他處。”米芾《評紙帖》甚至稱，越州竹紙超過了著名的杭州由拳紙(藤紙)。他的評論很出人意外。實際上，竹纖維較短，平均長度只有1-2毫米，質量很難與皮紙相比。據現代學者潘吉星鑒定，米芾遺墨所用的紙張，《珊瑚帖》是會稽紙，《公義帖》、《新恩帖》屬于竹料與麻料的混料紙，《寒光帖》為竹料與楮皮混料紙。

明代，福建竹紙異軍突起，生產出接近皮紙的“竹料連七”、“竹料連四”等高級竹紙。清代是竹紙的全盛時代，不僅產量居絕對優勢，還因為竹料漂白技術進一步提高，各地都生產出高級純白竹紙。著名的連史從“竹料連四”演變而來，原產閩北邵武，被江西鉛山發揚光大，具有纖維細膩、厚薄均勻、紙面潔白、吸墨性能優良等特性，堪與純白皮紙媲美，深受書畫界喜愛。

清末西洋機制紙涌入中國，手工竹紙逐漸衰落，但是到了抗戰時期，進口物資被封鎖，手工造紙又出現生產高峰。國民政府遷都重慶，帶動了四川夾江竹紙的繁榮與變革，生產出優良書畫用紙仿畫紙。不過，在竹紙的千年發展演變中，這只能算最后的回光返照。

中國各地的竹紙工藝，雖然紛繁復雜，號稱72道工序，卻離不開浸塘、蒸煮、舂搗、抄紙等基本程序。明末出版的《天工開物》有過詳細描繪，并大略分為六大步驟:斬竹漂塘，煮篁足火、石臼搗料、蕩料入簾、覆簾壓紙、透火焙干。

《天工開物》記載的是明代閩紙工藝。有意思的是，當這套熟料造紙法普及全國后，在福建本地，卻悄悄回歸到生料法造紙。……