悠悠古運河

中華民族世代繁衍生息的這塊古老的神州大地，地勢西高東低，黃河、淮河、長江、珠江等主要大河都是由西向東流，東西的水上交通比較方便，但是南北的水運卻困難很大，所以有必要在南北之間開鑿人工河道。再加上上述西東走向的主要河流的支流多是南北走向，而且各條大河的支流之間往往相距很近，這些大河的中下游又地勢平坦，湖泊星羅棋布，也就非常便于開鑿人工河道。因此，聰慧而勤勞的中國人民為了生存和發展，在利用天然的內河、湖泊和海洋航運的同時，很早就設計并開挖人工運河，接通天然河道，擴大了航運范圍。

中國是世界上最早開鑿運河的國家，春秋時期即挖通了一批比較重要的運河，到戰國和秦漢時期，一個全國性的運河網便初步形成了。

秦漢以前的河運

在原始社會里，生產力水平很低，人們大都聚集在有水的地方，依靠漁獵為生。水是人類生活的必需品，但有時它也給人類帶來很大的危害。在同水打交道的過程中，人們逐漸認識了水的某些特性。如“利涉大川，乘木有功也”(《易經》)，意思是騎著木頭有利于過大河，懂得了“水能浮起木頭”的道理。隨著社會生產力的發展，生產工具也在不斷改進，人們已有可能“編木為筏”，與此同時還能利用火燒和石刀、石斧的砍鑿，把大原木挖空，做成獨木舟，這樣人們就能方便地在水上活動了。至于古代傳說中提到黃帝的大臣共鼓、貨狄發明舟，部落首領顓頊發明漿、篙，帝嚳發明舵和櫓，堯發明纖繩等等，從根本上說，這些都是人民群眾的創造。

商朝的甲骨文上有“舟”字，當時已經有木板船了。據甲骨卜辭記載，在商代后期，航運往往被奴隸主用作鎮壓奴隸反抗的工具。商王武丁時期，王室的奴隸曾大批逃跑，武丁下令乘船追擊。這些船費了九牛二虎之力，前后用了15天，終于把奴隸捕捉回來。這個事件從一個側面反映了商代航行技術的狀況。到了周朝，水運有了進一步的發展。水路交通不僅利用自然河道，而且還開鑿運河。春秋時期，最先開鑿運河的是陳、蔡、楚等國。當時，為了改善陳、蔡兩國間的交通，它們鑿了一條不長的運河，將淮河的兩條支流沙水和汝水連貫起來。楚國也鑿了一條從都城郢(今湖北江陵北)到漢水的水道。不過，其中比較重要的和著名的運河有吳國溝通太湖和長江的胥河、溝通長江和淮河的邗溝和溝通淮河和黃河的荷水，以及稍后的魏國溝通黃河和淮河的鴻溝。

春秋末年，闔閭、夫差父子相繼為吳王時，吳國在伍子胥、孫武等人的幫助下，逐漸強盛起來。吳國為了攻打楚國，于公元前506年開挖了胥河，船舶可以從蘇州通太湖，經宜興、高淳，穿石臼湖，在蕪湖注入長江，大大縮短了從蘇州到安徽巢湖一帶的路程。吳大敗楚國后，繼而又攻破越國，迫使越王勾踐臣服于吳。取得兩次重大的勝利后，夫差認為吳國在長江流域的霸主地位已經確立，決定進一步用兵北方，迫使北方諸侯也聽從他的號令，于是在公元前486年“秋，吳城邗，溝通江淮”，又修通了邗溝。構筑邗城的目的，是在江北建立起進軍北方的基地。鑿邗溝是便于向北運送軍隊和糧食。從此，吳國軍隊通過這條運河從長江直接進入淮河，可以從水路上攻打齊國，進兵中原大地。這條運河全長約150公里，它開通后大大便利了南北航運，為后來江淮運河的發展奠立了初步基礎。據史書記載，邗溝是我國，也是世界上有確切紀年的第一條大型運河。鑿邗溝后的第三年，即公元前484年，吳軍與齊軍大戰于艾陵(今山東泰安市南)，齊軍幾乎全軍覆滅。吳國打敗齊國后，決定再開一條運河，進軍中原，以軍事力量為后盾，迫使原來北方諸侯首領晉國就范，于是在公元前482年，吳國夫差就在今山東省魚臺縣東和定陶縣東北之間鑿開一條新水道，因其水源來自荷澤，故稱荷水。荷水同胥河、邗溝一樣，都是吳國為了政治、軍事需要而開鑿的，但在后來長時間中，對加強黃河、淮河和長江三大流域的經濟、政治、文化的聯系，起到了重要作用。

公元前475年到前221年，是我國歷史上的戰國時期。最先進行變法的魏國成為這一時期七國中最先強盛起來的國家。魏惠王在位時，為了與列國角逐，遷都于大梁(今河南開封西北)。遷都后，魏國多次動工開鑿以大梁為中心的運河，這就是歷史上著名的鴻溝。鴻溝先在河南滎陽把黃河帶有較多泥沙的水引入圃田澤(在今河南省中牟縣西，已湮)，使水中的大部分泥沙沉積在圃田澤中，既減輕下游渠道的堵塞，又使圃田澤起到水柜的作用，調節鴻溝的水量。然后引水向東，繞過大梁城的北面和東面，向南與淮河支流丹水、睢水、渦水、穎水等連接起來，許多自然河道連結成網，船只可以暢通無阻。鴻溝的開鑿，不僅在黃河、淮河、濟水之間形成了一個相當完整的水上交通網，而且由于它所聯系的地區都是當時我國經濟、政治、文化最發達的地區，所以在歷史上影響很大。

跨越山嶺的靈渠

把長江水系與珠江水系連接起來的靈渠，是我國也是世界上最古老的運河之一。那是在公元前221年，秦始皇順應歷史潮流，前后花了10年時間，統一了中原地區，接著又向嶺南進軍，但是戰爭并不像預料的那樣順利。五嶺的險峻地形，使行軍極度困難。糧草的運輸主要靠人背牲口馱。運糧隊伍要翻山越嶺，走上好些日子，除去自己的消耗，到達營地時已經所剩無幾了。更麻煩的是，行進在崇山峻嶺的運糧隊伍，往往要遭到敵人的突然襲擊。糧草問題，更直接地說是運輸問題，要是不能得到解決，作戰根本無法取得勝利。就這樣，常?？罩亲哟蛘痰那剀娺M行了三年戰爭，還是沒有什么明顯進展。

公元前219年，秦始皇出巡到湘江上游，為了解決南征部隊的糧餉運輸問題，決定派水利專家史祿領導“鑿渠運糧”，在五嶺之上開一條運河。運河的路線，選在今天廣西壯族自治區興安縣城附近湘江和漓江的分水嶺上。這里兩江相近，最近處不到1.5公里，山又不太高，相對高度20-30米。只需溝通兩江，中原地區用船運來的糧草，就可以從水路一直越過五嶺，進入嶺南地區。為了完成這個任務，數十萬秦軍和民工，開石劈山，進行了艱苦的勞動。

他們經過五年多的努力，排除了許多困難和干擾。到公元前214年，這條長33公里的靈渠終于挖成了，運輸問題解決了，秦始皇下令向嶺南增派援軍。這一次，秦軍取得了完全的勝利，控制了嶺南，并在今桂林、廣州和雷州半島等地方設置了三個郡。這樣，秦朝就有了40個郡。中國出現了空前統一的局面，珠江水系與長江水系也可以直接通航了。

開鑿靈渠的勞動人民，用他們自己的智慧和辛勤勞動，創造了許多山區河道行船的好辦法。在這些辦法中，最重要的是如何使船“爬”上山的辦法。我們勤勞而聰明的祖先懂得，船要“爬”山，對水面“坡度”就要有一定的要求。水面的“坡度”在航行術語上叫做“比降”。比降越大，水流越急，對航行越不利。而湘江水面和漓江水面的水位差很大，即使用筑堤的辦法來提高水位，比降還是太大，離要求還是差得很遠。怎么辦呢?人們想了好幾種辦法來解決這些困難。

靈渠是世界上最早的建造并使用船閘的運河，也是最早的跨越山嶺的運河。在國外，最早的船閘直到1375年才在歐洲的荷蘭出現，而這時我國已經是明朝了。我國古代勞動人民發明的這種利用船閘的行船技術，一直沿用到現代。在19世紀末開建、20世紀初建成的巴拿馬運河，就是這樣的一個例子。

最長的運河航運

除靈渠外，我國在世界內河航運史上占有重要地位的，還有一條著名的運河，那就是世界上最長的京杭大運河。這條運河北與海河相連，南與錢塘江相接，將海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系，連成了統一的水運網。這是我國古代勞動人民改造大自然的一項奇跡。

我國的大江大河大都是從西往東橫向流動的。在現代陸路交通工具還沒有出現的情況下，開辟一條縱貫南北的水路運輸是很必要的。特別是在結束南北朝分裂局面，隋朝實現了全國統一之后，更顯得十分必要了。當時，隋朝的政治和軍事中心在北方，而南方江淮地區的經濟卻有了很大的發展，北方城市所需要的物資，特別是糧食，有很大一部分要依靠江淮地區供應。怎樣把這些糧食源源不斷地運到北方地區，這是擺在統治者面前必須解決的重大問題。

大量的物資要從江淮運到長安，甚至運到北方邊疆的軍事重鎮，采取什么運輸方式好呢?當時陸上運輸只有騾馬大車和肩扛人挑，運輸速度緩慢，運輸量又小，費用和消耗卻甚大，不能滿足統治階級的需求。只有利用水道運輸，才能完成這項任務。所以，當時開鑿運河是時代的需要和歷史的必然，不能把隋煬帝楊廣這個暴君窮奢極欲，愛好游玩，當成主要原因。

目前國外著名的大運河有蘇伊士運河、巴拿馬運河、前蘇聯土庫曼運河等。這些運河的長度不但都比我國的大運河短得多，而且也都比隋朝開鑿南北大運河的時間晚1000多年。

隋唐時期，我國內河航運進入了一個新的歷史發展時期。南北大運河在公元610年開鑿完工后，大大便利了南北交通，加強了京都和河北、江南地區的水上運輸。當年，航行在運河里的船從，南來北往，舳艫千里，呈現出一派繁忙景象。不過，隋朝是一個短促的朝代，開河不久就滅亡了。所以大運河的作用主要表現在以后各個朝代。

隋朝滅亡之后，繼之而起的是唐、宋兩個朝代。唐朝建都長安，每年要從江淮地區輸入大量物資和糧食。唐朝初年，大運河每年運送的糧食不過20萬石，但到了唐玄宗開元年間，糧食的運輸量迅速增加，最高達到一年700萬石。不僅有糧食，而且其他物品應有盡有。中唐以后，以大運河為主干的內河航運作用越來越大，這條大運河確實像大動脈之于身體那樣重要。那時，江淮地區差不多負擔封建王朝賦稅來源的9/10，那么多盤剝來的賦稅幾乎全靠大運河轉運。

到了宋朝，京城遷到了黃河南岸的汴梁(今河南省開封市)，這里離江南魚米之鄉比較近，大運河的作用就更為明顯了。當時人們說，食以漕運為主，漕運以大運河為主。他們認為運河廢，“則大眾不可聚”。北宋時，每年通過大運河由江南運到開封的糧食，一般都在五六百萬石左右，多時還曾達到800萬石，超過了唐朝的漕運量。至于金銀、布帛、香藥、茶葉和其他土特產品所運送的數量就不好統計了。北宋畫家張擇端畫的《清明上河圖》中，真實地描繪了當時汴河里交通運輸繁忙的景象。水運不僅對京城有重要作用，而且還保證了北方邊疆軍事上的需要。

元朝的疆域最大，超過了歷代王朝。它定都大都(今北京)后，需要從江南運送大批糧食，所以這一時期的內河航運，主要仍是漕運。元朝先后開鑿了濟州、會通和通惠等河，使京杭大運河全線通航。這樣，漕糧船從杭州出發，經江南運河進入揚州運河，再北入黃河、泗水，通過濟州河和會通河，再由衛河入通惠河，直達大都。

明、清兩朝，相繼建都北京。雖然長江、珠江和黑龍江等大河及其支流的航運有所發展，但是在大約五六百年的時間里，大運河仍然是我國南北交通的主要通道，大批的糧食和貨物主要是通過大運河運往京城。當時，運河里船只往來如梭，運輸糧食的船最多的時候曾經達到12000多只，船工最多時超過12萬人。除了糧船以外，航行在運河上的還有許多官船、商船和民船。南方生產的絲綢、茶葉、瓷器和北方生產的豆、麥、梨、棗等土特產，都通過大運河進行交流。這一時期，我國出現了30多座新興的商業城市，十分之八九都分布在大運河沿線。山東的德州、臨清、東昌、濟寧，江蘇的淮安、揚州等都成為一時繁華的商埠。從明朝中后期起，我國資本主義經濟的萌芽，反封建的民主主義思想的醞釀也首先出現在這里，這些都與運河有一定的關系。

在此期間，作為東西水運主干道的長江，以及珠江、黑龍江、淮河等河流的航運，也隨著社會政治、經濟和文化的發展，發揮著越來越重要的作用。