悠悠古運河

中華民族世代繁衍生息的這塊古老的神州大地，地勢西高東低，黃河、淮河、長江、珠江等主要大河都是由西向東流，東西的水上交通比較方便，但是南北的水運卻困難很大，所以有必要在南北之間開鑿人工河道。再加上上述西東走向的主要河流的支流多是南北走向，而且各條大河的支流之間往往相距很近，這些大河的中下游又地勢平坦，湖泊星羅棋布，也就非常便于開鑿人工河道。因此，聰慧而勤勞的中國人民為了生存和發展，在利用天然的內河、湖泊和海洋航運的同時，很早就設計并開挖人工運河，接通天然河道，擴大了航運范圍。

中國是世界上最早開鑿運河的國家，春秋時期即挖通了一批比較重要的運河，到戰國和秦漢時期，一個全國性的運河網便初步形成了。

秦漢以前的河運

在原始社會里，生產力水平很低，人們大都聚集在有水的地方，依靠漁獵為生。水是人類生活的必需品，但有時它也給人類帶來很大的危害。在同水打交道的過程中，人們逐漸認識了水的某些特性。如“利涉大川，乘木有功也”(《易經》)，意思是騎著木頭有利于過大河，懂得了“水能浮起木頭”的道理。隨著社會生產力的發展，生產工具也在不斷改進，人們已有可能“編木為筏”，與此同時還能利用火燒和石刀、石斧的砍鑿，把大原木挖空，做成獨木舟，這樣人們就能方便地在水上活動了。至于古代傳說中提到黃帝的大臣共鼓、貨狄發明舟，部落首領顓頊發明漿、篙，帝嚳發明舵和櫓，堯發明纖繩等等，從根本上說，這些都是人民群眾的創造。……