轎子的靈魂

輪子是人類最偉大的發明之一，但是，在中西歷史上，作用卻并不相同。西方人重視輪子，借助力學的原理，使用動物和機械的動力，發明了種種車輛，以致有些國家被稱為“裝在輪子上的國家”;中國卻從使用輪子的車子蛻變為迷信人的腳板，成為轎子的國度。

法國著名歷史學家布羅代爾認為，中國人口眾多，有足夠的人力可以抬轎子，使得中國人沒有在交通工具的改良上下功夫，最后在交通上落后于世界。這個說法有其道理，但并不全對。

中國人熱衷于轎子，一個原因確實是人口多、勞力足，不愁找不到抬轎子的轎夫。對于官員大戶來說，雇轎夫比養騾馬更劃算，更經濟。但不只是這樣，中國這樣一個等級觀念極為濃厚的國家，一個人坐在轎子上，由兩條腿的人抬著，大搖大擺招搖過市，充分享受役使他人的快感，才是轎子成為主要交通工具的內在原因。

正因為坐轎子有如此滿足感，所以，這種滿足感起初只被限定為極少數人的特權。轎子在宋朝已經興起，北宋并不允許一般人坐轎子;南宋時期，禁令才有所松弛。到了明朝，坐轎成為有錢有權的人趨之若鶩的時尚。雖然朱元璋對于坐轎子的特權也有嚴格的限制，只許德高望重的高官乘坐，禁止中下級官員和武官使用轎子。但是，禁令總被突破，在明朝的兩百多年中，幾乎每個時期朝廷都要發布命令申明轎子標準和紀律，禁止超規定超標準坐轎子，甚至也動真格查處違規官員。

轎子體現的是森嚴的等級、無盡的榮光。……