由宦到商的聶氏家族

清末和民國時期，聶家的企業(yè)在上海首屈一指，其聲名遠在無錫榮家之上。社會學上有一個一般規(guī)律:某家族可以與貴族聯(lián)姻來獲得貴族身份，或者與高等級的貴族聯(lián)姻以提升其等級。三千多年前，與戎狄雜處的周族通過文王之父王季和文王本人兩次與商王室的聯(lián)姻，從一個偏遠的小邦酋長，一躍成為有權征伐諸侯的“方伯”，最終由武王代商而取天下。湖南衡山聶家的發(fā)跡與之相似，它既與曾國藩有莫大的關系，也得益于清末洋務運動的勃興。同治九年(1870年)，廣東新寧縣發(fā)生了一起嚴重的鄉(xiāng)民大械斗事件，余姓死者七百余，李姓死者一千二，尸橫河岸，十三里許，腥血污穢，河水皆臭。理虧的余姓深恐官府追查，于是匯集了30萬兩銀子前往省城運動，誣告李姓謀反，兩廣總督瑞麟拿到賄賂后，派兵包圍了李村。時任地方官的前翰林聶亦峰五次抗命，并說服各路將領不得開槍，不得擅入李村，以丟官的代價，制止了一場將要滅絕李姓二萬余口的慘案，余李二姓的積案亦未刑一人而得了結。此事為曾國藩得知，深為感動，于是決定將滿女(湖南人稱最小的女兒)曾紀芬嫁給聶亦峰之子聶仲芳(1855年-1911年)。曾國藩未及滿女成婚便撒手人寰，1875年，在曾國藩之弟湘軍大佬曾國荃的主持下，聶仲芳與曾紀芬成婚。

盡管沒有功名，但由于為人正直干練，加上與曾家的關系，年輕的聶仲芳成為左宗棠、李鴻章等人眼里的重點培養(yǎng)對象，后來左宗棠的長孫女、李鴻章的侄女亦分別嫁給聶仲芳之子。1882年，兩江總督左宗棠起用聶仲芳擔任晚清最大的軍工企業(yè)—江南制造局襄辦(副總經(jīng)理)，繼而又升任總辦(總經(jīng)理)。在任八年期間，適逢中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，聶仲芳主動聯(lián)絡水陸各軍，以水雷加強上海港的防務，晝夜巡邏不殆，上海人心乃安。聶仲芳又延請傅蘭雅(John Fryer，1839年-1928年)等西方技術顧問，大量翻譯西方科技類書籍，仿制西式武器，尤其是阿姆斯特朗后膛炮及保氏鋼甲軍艦的仿制成功，大大加強了清軍的戰(zhàn)斗力，有力地保證了前方所需軍火的供應。

中法之戰(zhàn)，中國獲勝，聶仲芳為朝廷上下所矚目。在他的主持下，這個連年虧損的“國營特大型企業(yè)”居然甩掉了虧損的帽子，扭虧為盈，他卸任時盈余十幾萬兩銀子。曾國荃晚年兩次舉賢不避親，以“才大心細，精檄廉明，為守兼優(yōu)，局量遠大”等語，向朝廷保奏這位親侄女婿。不久，聶仲芳升為蘇松太道，即上海及周邊地區(qū)軍政一把手。上任后，即遇上了江南制造局二千多人的大罷工，原因是新任總辦劉麒祥將每天工作8小時延長為9小時。新任道臺面對新任總辦及二千名舊屬，只好兩頭做工作，最后以總辦允許增加飯費為條件，終于使工人們恢復上工。

上海機器織布局這家清末最早的官督商辦的機器棉紡織廠，經(jīng)過十幾年的反復籌備，于1890年總算開工投產(chǎn)。該廠吸收公款及商股共一百萬兩，擁有530臺織布機，雇用工人4000名。好景不長，開工剛兩年，一場大火把工廠夷為平地。時任北洋大臣的李鴻章急派心腹盛宣懷到上海，會同聶仲芳負責抓緊重建。盛宣懷出政策，允許中國商人開辦紡織廠(在此之前只許官辦和官商合辦)，條件是出紗一包，捐銀一兩，直至把織布局的官款賠清為止。聶仲芳負責具體落實，終于在大火后不到一年，在舊廠基上又開新局，建成了華盛紡織總局。這個新廠有織布機1500臺，紗錠六七萬枚，規(guī)模大大超越先前，加上裕源紗廠和華新紡織總廠的紗錠，使上海擁有了近十萬枚紗錠，約占當時全國的76%。其中華新紡織總廠是“附在”上海機器織布局身上的特殊企業(yè)，屬于官商合辦的性質(zhì)，1888年在李鴻章的支持下，由當時的蘇松太道龔照瑗和以辦鹽務起家的大財主嚴信厚籌辦。聶仲芳在1890年當上蘇松太道之后成為股東。該廠于1891年開工，資本45萬兩，至1893年，已發(fā)展為擁有紗錠15000枚、織布機350臺的大廠。之所以允許這樣的企業(yè)存在，是李鴻章對其追隨者的一種照顧。

華新紡織總廠在甲午戰(zhàn)后，受到外商紗廠競爭和擠壓，連年虧損，1904年，聶仲芳派自家的賬房先生湯葵生出面，由湯葵生及聶仲芳之子聶云臺(1880年—1953年)用復泰公司的名義租辦該廠，情況方見好轉(zhuǎn)。第二年湯葵生去世，大權就全歸聶云臺掌握。聶云臺重新改組復泰公司，借巨款買下了該廠三分之二的股份。1909年租約期滿，他再次向私人貸款(其中向前蘇松太道袁海觀就借款5萬兩)，以317500兩銀價，買下了全部股份，使該廠成為聶家的獨資企業(yè)，并改名為恒豐紡織新局。然而聶家欠下的袁海觀的錢，直至聶仲芳去世前一年才還清。1906年，時任浙江巡撫的聶仲芳受政敵誣陷，盡管查無實據(jù)，仍被朝廷開缺回籍。氣憤難平的聶仲芳告誡其子孫:“聶家子孫，以后再也不要當官!”

在上海辦廠的同時，1904年后，聶仲芳用華新紡織總廠的贏利和權勢，在洞庭湖邊大規(guī)模圍湖造田。這片湖田東西長十六華里，南北寬十華里，總面積達五萬余畝，稱為種福垸。由于租種這些土地的農(nóng)民也住在這片土地上，為安全起見，聶家又組織了“保警隊”，有武器裝備，某種程度上，這五萬畝湖田已成了一個獨立的行政區(qū)域。這五萬畝湖田成為聶氏家族的“銀行”和“避風港”。遇到資金困難或者戰(zhàn)亂，他們會自然想到這片土地。

恒豐紡織新局在聶云臺管理下，由于其采取了一系列技術上和管理上的革新，企業(yè)曾經(jīng)有過很長一段時間的繁榮。一方面，緊跟國外的新技術，引進新設備，大搞技術改造和切實抓好人才的培養(yǎng);另一方面，廢止了當時流行的“老規(guī)制度”和“工頭制度”。

技術改造方面，聶云臺先從動力下手，當時使用的動力來自華新沿襲下來的蒸汽鍋爐，由于蒸汽鍋爐的熱度不穩(wěn)定，引擎運轉(zhuǎn)的速度不一致，影響到紡織品的均勻度，而且鍋爐煤耗大，常常需要清除水銹，費用較高。1912年，上海公共租界工部局電氣處為推廣營業(yè)，獎勵各廠使用電氣動力，并廉價出售馬達。別人尚在觀望之際，聶云臺斷然決定采用電動機，使恒豐成為第一家采用電氣動力的華資紡織廠。工部局為表彰他的吃螃蟹精神，特批準恒豐用電價格打九折，以利推廣。

聶云臺又對廠里的設備大膽換代，將舊車售出，購進新式機車。隨著機器設備的更新，又重金聘用洋員和培養(yǎng)自己的技術人員。他特約瑞和洋行為廠里裝配零件，請光裕洋行派技師來廠教練潤滑油添加方法，聘用德商瑞記紗廠的英籍工程師為工程顧問，還請其隨時來廠視察機器保養(yǎng)和指導修理。

聶云臺還舉辦了技術培訓班，并選派技術優(yōu)良的職工出國深造。他的技術培訓班共辦了8期，請外籍專家講授新技術、新方法，還與南通一家工業(yè)學校聯(lián)手，培養(yǎng)技術工人，被他送出國培養(yǎng)深造的前后有數(shù)十人。這些早期受訓的紡織界的技術人才，其中許多人后來成了紡織界的精英和領導干部。

由于聶云臺管理得當，又恰好遇上了第一次世界大戰(zhàn)(西方列強放松了對中國市場的控制)，使恒豐在十多年間迅速成長，生產(chǎn)規(guī)模不斷擴大，獲利逐年增加，1918年資本為60萬兩，1919年增至90萬兩，1925年達108萬兩，恒豐成了上海實業(yè)界的一面旗幟，聶云臺被工商界譽為“紡織界泰斗”。

在進行技術改造的同時，為不受制于外國人，聶云臺萌生了建立紡織機器廠的想法。聶云臺認為:“向外國訂購機器，不僅價格昂貴，而且運輸費時，連零件也要受外國牽制。我們建立鐵工廠，不僅是為了上海的紡織事業(yè)，而且，也是為了提供發(fā)展中國紡織工業(yè)所需的機器?！?/p>

盡管當時上海所有的華商紗廠均表示支持聶云臺的設想，但當他的紡織機器廠—中國鐵工廠開工后，卻趕上市場蕭條，花貴紗賤，各廠購買力下降，同時，對國貨信心也不足，寧可高價購買進口機器，也不愿低價購買國產(chǎn)機器。聶云臺一氣之下，辭去了中國鐵工廠總經(jīng)理職務。

聶家企業(yè)在第一次世界大戰(zhàn)期間得到了空前的大發(fā)展，標志是大中華紗廠的創(chuàng)辦。新生的大中華紗廠處處標新立異，求大，求新，求強，從英國購置了一流的設備，采用了當時最先進的技術，規(guī)模空前。1919年初創(chuàng)時僅定資本90萬兩銀，聶云臺在大好形勢下又被實業(yè)界朋友實業(yè)救國的熱情所鼓舞，遂將大中華的資本一增再增，建廠方案一再修改，規(guī)模翻了幾翻，資本從原定的90萬兩接連增至120萬兩、160萬兩、200萬兩，紗錠設備由2萬錠而接連增至3萬錠、4.5萬錠，最后實際建廠投資已用去近300萬兩，而額定股本200萬兩實際上只能得到154萬兩，這就使企業(yè)負債過多，流動資金反而無從著落，所以從一開工起就顯得有些先天不足。同時，由于一再修改、擴充方案，建廠時間拖得太長，從1919年6月發(fā)起，直到1922年4月才建成投產(chǎn)，此時，第一次世界大戰(zhàn)早已結束，西方經(jīng)濟已漸漸復蘇，列強們重新控制對華市場，大中華錯過了發(fā)展的大好時機。

受西方資本的影響，市場花、紗、布的價格已經(jīng)暴跌，而大中華囤積原料過多，使營業(yè)大受虧損，營運資金本來就捉襟見肘，此時已難以應付。不久，四川戰(zhàn)爭驟起，棉紗價格繼續(xù)暴跌，而棉花的價格卻不斷上揚，市面迅速轉(zhuǎn)入蕭條。

1924年4月，迫于債權人的壓力，大中華只好登報拍賣，但遲遲沒有人響應。債券團于是作出決定，在8月21日拍賣這個廠子。用近300萬兩資金建造起來的廠子，僅定價194萬兩。然而此時已是江浙戰(zhàn)爭的前夜了，上海市郊兩軍對壘，一周之后(9月3日)戰(zhàn)爭即打響。拍賣自然無人問津。中國第一流的“模范工廠”，經(jīng)過近半年的折騰，后來終于以159萬兩的低價，盤給了郭氏兄弟的永安公司，大中華總計虧損銀200萬兩。之前，聶云臺在訂購設備時，還投機銀圓和英鎊的比價，受錯誤信息的引導，致使大中華再蒙受巨大損失。

種種挫折使聶云臺聲譽一落千丈，大病一場，心灰意懶，于是將企業(yè)的經(jīng)營權交給六弟聶潞生，自己做了寓公，并從基督徒變成了一個佛教徒。

恒豐紗廠在聶潞生的兢兢業(yè)業(yè)下勉力維持，上海淪陷后，被日寇強迫入股，盡管勝利后，沒有被視為逆產(chǎn)沒收，但名譽受損的聶潞生也淡出了管理崗位。新中國建立后，聶家已枝繁葉茂，子孫過百，一個有洋務精神的遠離官場的詩禮之家，在各個領域都培養(yǎng)出了大量的杰出人才。命運多舛，這些人在1960年后，都不同程度上受到了種種迫害，更有數(shù)人被迫害致死。

盡管聶家祖訓不得做官，但聶云臺還是在某個時期，爆發(fā)出了對政治的熱心。在他出任上海總商會會長期間，發(fā)起主持了1921年10月在上海召開的全國商會聯(lián)合會與全國教育聯(lián)合會的聯(lián)席會議，聶云臺作為商會方面的主席，黃炎培作為教育會方面的主席，共同主持了會議。會議歷時6天，來自17個省市的代表共150人。這些人不是商人就是文人，討論的問題卻都是中國內(nèi)政外交中最為重要和敏感的問題。會議形成了9個文件，其中有《對外宣言》，內(nèi)容包括否認未經(jīng)國會同意的不平等條約，取消日本逼簽的二十一條，要求無條件交還青島，開放門戶，予各國以機會均等;《對內(nèi)宣言》內(nèi)容包括整理財政，廢督裁兵，停止內(nèi)戰(zhàn)，組織國是會議等等。

聶云臺還組織了1922年5月在上?？偵虝匍_的國是會議，制訂了《國是會議憲法草案》。該草案是一部仿照西方聯(lián)邦制國家的憲法草案，其頭章頭條即明確宣稱:“中華民國為聯(lián)省共和國”，對于國權、省權都有了明確的憲法規(guī)定，其核心在于防止中央政權侵害地方權力。這樣一個要求發(fā)展地方經(jīng)濟、禁止和避免獨裁專政的憲法草案，自然是不會被軍閥政府所承認的，但它在中國憲法史上卻留下的印轍，終難磨滅，總有一天，會重現(xiàn)天日。

另外，聶云臺還在1920年代初資助過早期共產(chǎn)黨人赴法勤工儉學，如蔡和森、李維漢等人。與早年資助過毛澤東的章士釗相比，建國后的聶云臺活得冷冷清清，并在1953年死去，進入20世紀60年代，其家族更遭遇了滅頂之災。