吳敬梓的《儒林外史》人物范進(jìn),與魯迅先生寫的精短小說《白光》里的人物陳士成,皆是最后的科舉考試制度的受害者。是同一根藤蔓上結(jié)出的兩只苦果。如果說范進(jìn)是悲喜劇人物,那么陳士成則是純屬悲劇人物無疑了。
范進(jìn)參加科舉考試從24歲考到54歲,求考之心一直未泯。而《白光》里的陳士成也足足考了16次,卻從未及第過。二者考得黑發(fā)變白發(fā),家境越發(fā)貧寒。是誰坑害了他們?這問題這兩位“超級(jí)考生”從未考慮過,當(dāng)時(shí)也無他路可圖,他人也不存在“勸告”之詞。
范進(jìn)的特殊經(jīng)歷滋生了他灰色的經(jīng)驗(yàn)主義(反正考不中)潛意識(shí)里形成思想僵化與麻木不仁。當(dāng)他在街上賣雞被鄰居拉回來時(shí),目睹報(bào)帖“捷派貴府老爺范進(jìn)高中廣東鄉(xiāng)試第七名,亞元?!狈哆M(jìn)念了一遍又一遍,把兩手拍了一下,笑了一聲道:“噫!好我中了?!本屯T外跑,一腳落到池塘里,掙起來,頭發(fā)散落了,兩手黃泥、淋淋漓漓一身水,指著笑著直到街上去。范進(jìn)實(shí)則是抱著一絲僥幸的心里去參考的,多少年來所飽受的郁積的精神壓抑被突如其來“驚喜”所沖垮。心里失衡了,悲中有喜(中舉了)喜中有悲(老母親過度興奮而亡),范進(jìn)可說成是悲喜劇人物,但他的喜是帶著濃濃的酸澀味兒的。
范進(jìn)原是在老師周進(jìn)的力薦下會(huì)試中了舉的。但他學(xué)識(shí)不豐、貧乏。在政壇文人圈里談吐時(shí)有露拙。他竟連蘇軾、劉基為何許人都不知道。數(shù)年后欽點(diǎn)山東學(xué)道,一個(gè)貧學(xué)者能做學(xué)道,算個(gè)諷刺。但范進(jìn)也實(shí)為厚道之人,他在山東充州府視學(xué),不忘老師周進(jìn)囑托,有意照顧周司業(yè)學(xué)生荀玫,沒料到荀已經(jīng)取中入學(xué)了,爾后他與荀玫說實(shí)話:本道也在周老師門下,因出京之時(shí),老師吩咐來查你卷子,意在暗中摸索,取在第一。范進(jìn)乃要“爭功”。可見其人格的卑微處。
且看范進(jìn)的同類,落第生陳士成,同樣掉進(jìn)池塘湖里,就沒有范進(jìn)那么好運(yùn)了,陳士成命喪黃泉,可謂是地道的悲劇人物。
陳士成最后一次縣試,開榜后,就在十二張紅榜上先尋找“陳”字,陳字何其多,就后面偏偏沒有“士成”二字。他平日總是設(shè)想自己中了舉的場(chǎng)面:紳士們紛紛前來攀親;租屋者乖乖搬走;門前為自己樹了旗和匾額,悠然,這榮華富貴就像糖塔一般倒塌了,猶似留下一堆瓦片,旋即覺得渾身散了架,惘然回家,忽聽孩童書聲,另番感觸、覺得連一群雞也在嘲笑他。
“這回又完了”,陳士成喃喃自語,“這回又完了!”,屈指暗數(shù)著一共參考16回了,唉,沒一任考官能讀懂自己的文章,這也是可憐的事??匆娭車淅涞难酃猓蝗珀P(guān)了門、熄了燈。唯有一輪寒月高掛空中,撒下白光融融,耳邊似乎又聽到了兒時(shí)祖母在院子里納凉時(shí)的一席話:“我聽我的祖母講,上代陳氏是巨富,這屋子便是祖基,老祖宗埋下無數(shù)的金銀財(cái)寶,有福氣的后代一定會(huì)得到的”,但至今沒有人發(fā)現(xiàn),至于埋藏金銀處,就藏在這謎語中間:
“左彎右彎,前走后走,量金量銀不論斗”。于是,斯時(shí)的陳士成就“窮則思變”起來,頂上月華的白光與地下元寶的白光相交輝映,士成就“挖金掘銀”不止。只見黑呼呼的沙土,當(dāng)挖到一定深度時(shí),一怪物,斑斑駁駁,像似爛骨頭,還嵌著一排零落的牙齒,士成頓悟,這是下巴骨,一下子,這東西笑吟吟地開口道:“這回又完了”,陳士成打了一個(gè)寒抖,后來又聽到幽靈在說:“院里沒有元寶,到外面山上去找……”
殘油燒盡了。50多歲的陳士成不知天命掉進(jìn)了萬流湖里。
一是雖中了舉的范進(jìn),一是落第生被湖光山色淹沒的陳士成,都是最后的科舉(八股)考試制度的戕害者。為后人提供了警示,教益匪淺。