他們如何從教室邁入董事會

7位不同領域的創業者充分利用所在商學院的資源，實現了自己的創業夢想，將成功之路延續到校園之外。

商業界與學術界的關系常愛恨交加。很多商業巨頭喜歡將自己的退學經歷(比如比爾·蓋茨、史蒂夫·喬布斯、拉爾夫·勞倫)講成神話，也有一些非常熱愛母校，為全美各地的商學院大量捐款或設立獎學金(比如李·艾柯卡、T. 布恩·皮金斯、菲利普·奈特)。

事實上，學校是由學生組成的，其中一半學生會找到堅定的發展方向，而另一半則對接下來的職業發展毫無頭緒。不過在過去10年，很多商學院已經不再只是提供純抽象的商業理論研究，而是為學生開辟一條聯通學校和現實世界的橋梁，這是前所未有的。隨著學術界越來越重視創業學和商業計劃開發課程，商學院逐漸成為21世紀版的傳奇惠普車庫(惠普公司誕生于車庫)。商學院的溫室為學生提供了一個絕佳機會，他們可以在商業界最出色的人物指導下完善自己的理念。很多情況下，這還讓他們有機會在創意失敗時不至于毀掉自己的名聲或破產。

結果如何?現在你很容易就能找到在教室里發展出商業理念的創業者，差不多和那些在硅谷白手起家的新創業者一樣普遍。我們訪問了一些在學校成功奠定創業基礎的創業者，請他們來談談創業教育如何成為其實現夢想的第一步。

中學夏令營計劃:迷茫中的靈感

1996年，彼得·范德利(Peter Findley)在華盛頓大學讀三年級，正處于迷茫之中。

“我花了一年時間去讀工程學士，但發現不適合我。我又花了一年為學醫做準備，但發現并不喜歡。”他說，“于是我申請了商學院，覺得人生中總會有用得著的地方。然后我參加了一個開放參觀活動，看到有一個新開的創新與創業課程。我的眼前突然一亮。”

這個課程的重點是創建一份可行的商業計劃。因為缺乏資金和專業知識，他先后放棄了100多個創意，最后決定去做他熟悉的事情:教育和技術。由此，關于Giant Campus的理念誕生了。

范德利起草了一份詳細的商業計劃書，要開辦以教授初高中學生新媒體課程為主題的高校夏令營計劃，課程包括多媒體和網站設計，夏令營的地點就在大學校園。這份計劃書不僅幫他拿到了學位，還贏得了全美商業計劃大賽的第一名，利用大賽中贏得的15，000美元啟動資金，Giant Campus公司成立了。5年時間內，Giant Campus在70多家高校開設了夏令營，其中包括中國內地、中國香港、韓國和沙特阿拉伯的院校。

范德利的注意力最近從夏令營業務上轉移，開始集中精力為高中設計網絡課程，提供類似創業學、司法、法律和獸醫等選修課。“網絡教育正發生巨大變革。很多學校沒有足夠的人力在傳統課程基礎上加開高端課程。”他說，“在學校核心課程的基礎上，我們可以提供更有趣的選修課和職業培訓課。”這個模式很成功:2009年期間至少52，000名學生參加了Giant Campus的課程。范德利認為，他注定會進入教育行業，但商學院的學習經驗為他打開一條特快通道。

他說:“我最終肯定會找到合適自己的工作，但學校讓我在一個有商業專家教授幫助的環境下找到自己的夢想。大學是知識的樞紐，有人給你提意見是好事，尤其當你很年輕時。”

減少浪費的禮品:課堂上的營銷技巧

2008年，百無聊賴地坐在密歇根州立大學商學院的“可持續供應鏈管理”課堂上，MBA學生薩姆·霍格(Sam Hogg)打開錢包，盯著一張塑料制成的禮品卡，那年圣誕節他收到了好幾張這樣的卡片。他說，“我當時想，‘這真是又無聊又浪費’，于是我把課堂筆記丟到一邊，開始構思這個商業模式。”

這門課程要求霍格和他的同學從頭至尾地仔細考慮供應鏈的能效問題，稱得上是一種顛覆，因為傳統供應鏈管理只關注怎么能最快最省錢地將產品送到市場。

霍格說:“這門課程教我們用從搖籃到搖籃的形式思考。比如，從表面上看或許SUV對環境的不良影響遠超過混合動力車，而沒有想到廢棄電池對環境的影響。使用和丟掉電池都有環保成本，答案并不像表面那么簡單。禮品卡的背后也是一樣道理。”

2008年11月，他成立了電子禮品卡聚合網站GiftZip.com，這個創意有可能大幅改善一條浪費嚴重的供應鏈。“當我看著那些禮品卡，我看到的是每年進入垃圾填埋場的7，500萬磅廢卡。”霍格說，“如果人們聽到這個消息，他們或許再也不會買塑料制成的禮品卡了。”

GiftZip上線以后，使用率已經增加了2，100%。他說，“以我們現在的規模還無法真正減輕塑料禮品卡的危害，但誰知道再過5年會怎么樣呢?”

霍格在網站建設過程中融入了他從商學院收集到的技巧，將有競爭關系的零售商排放在一起。這是由一位營銷學教授提出的模式，這位教授認為如果給予消費者多個選擇，消費者會更有可能購買產品，即使這些選擇之間是相互競爭的關系。

他說:“我認為如果把Macy的禮品卡放在Target旁邊，反而能賣出更多。”從網站合作零售商的數量增長來看，這個模式很成功，現在網站的合作商家已經從120家變成了275家。

他現在仍然偶爾和幾個教授碰面，請他們提建議，同學也在幫他做宣傳。霍格說:“我給110個同學發了電子郵件，他們中的很多人供職于大企業和人力資源辦公室。你不需要有MBA學位就能創業，但單靠我自己，就算坐在家里抓破腦袋也不可能有這樣的好條件。”

新時代的老人護理:同學一起創業

開始攻讀碩士學位前后，梅根·希亞(Megan Shea)一直在幫助家人照顧年邁的祖父母，包括幫他們從西弗吉尼亞州的家中搬到科羅拉多州的一家獨立生活機構。整個過程耗時耗力，當希亞在馬薩諸塞州威爾斯利市的巴布森學院選修MBA課程中的創業學時，當時遇到的困難立刻浮現在腦海里。

當需要尋找一個可以發展的行業時，希亞決定幫助老年人及其子女更輕松地找到合適的護理機構，這就是RetireLife.net的靈感。她無意中發現的是一個急速增長的市場:根據美國人口局的數據，美國在2010年有4，020萬65歲及以上人口，到2050年將增長到8，850萬。市場研究公司Freedonia集團認為，老齡護理市場的年產值可達到1，920億美元。

希亞的商學院同學從42個商業計劃書評選出15個進行開發，RetireLife.net是其中之一。她盡力爭取同學加入她的小組，然后開始起草商業計劃書。當她研究走訪護理機構時，對其中一家機構的老板提起了自己網站上的價格比較工具，這個工具能幫助家庭評估長期的價格區別。然后這位老板提出想購買這個工具，她知道自己成功了。“我知道自己無意中發現了好機會，但不是很確定該怎么做。”她說，“幸好有巴布森的資源和同學的協助。”

希亞2009年5月畢業，7月從家人和朋友處湊起79，000美元。她利用巴布森的免費辦公室起家，今年1月搬到了附近一家機構里，有了更大的空間。兩名同學成為她的合伙人，現在公司數據庫里已經有了超過5，800個護理機構。今年晚些時候，他們將會開始推出全美國范圍內的服務和信息名單。

希亞親密的家庭關系和對老齡化問題的切身體驗是她的創業動力。“我個人只是想幫助其他家庭，而這又成了我的助力。”她說，“即便經營方面不順利，至少我可以看著網站流量說，‘我們今天已經幫助500個家庭找到護理方案’，這會讓我心里覺得很舒服。”

為打印機加墨:簡單完美的計劃

麥克·扎亞(Mike Zaya)對上學的態度很簡單:趕快上完走人。

“我真的滿腦子都想快點畢業，然后好去做生意。”這位來自加州西米谷的創業者說，經過兩年半的突擊學習，他拿到了加州州立大學北嶺分校的商科學士學位。“當時是1997年，我知道時機是個重要因素，互聯網相關的一切都還很新鮮。但我知道自己必須去上學，這樣才有能力做我真正喜歡的事情。”

事實上，正是這段短暫的求學生涯促使他想出了最終變成123Inkjets公司的計劃，2005年他以2，000萬美元的價格將公司售出。

扎亞說:“每次有作業，不管是什么課程，我都會用于我的商業計劃寫作。如果是哲學課，我就會寫關于商業的哲學。每次我把自己的想法訴諸紙上，然后由老師們指點評論，就會變得更完善。”

完善商業計劃的過程中，扎亞決定要建立一項配送成本低廉、產品簡單、可以折價出售的在線業務。為打印機加墨看似完美地符合他所有要求。在畢業前夕，扎亞終于有機會在一堂營銷課程上展示自己的完整商業計劃。(他只拿到A-的評價，因為教授認為這個計劃太冒險了。)

靠著一張畢業證、一個創意和500美元的武裝，扎亞在媽媽家的空房間里創業，最終將123Inkjets變成一家擁有250名員工的企業，公司在西米谷有2萬多平方英尺的廠房，最后被ValueClick收購。

扎亞現在仍涉足多家企業，但主要是和朋友賽思(Seth Staszower)一起經營PrintRunner.com，提供在線設計和打印服務。他現在仍然在不斷改善自己的計劃。“學校教會我要做個嚴謹的研究者并向其他人學習。”他說，“世上有那么多愿意幫助后輩的成功者，我們只需要向他們學習。”

芝加哥路線:借助免費資源

芝加哥不是硅谷，一流投資者對這里并不重視。缺少風險投資，這是3名芝加哥大學布斯商學院學生創業時遇到的一大難題，但最后他們的創業理念還是變成了ReTel Technologies公司。

ReTel公司CEO喬治·阿斯普蘭德(George Aspland)說:“現在芝加哥也還是VC的新市場，尤其是沒有多少技術型的專家，我們也沒有拿得出手的背景。”2007年10月，他和同學亞當(首席營銷官)、斯科特(首席技術官)一起成立了這家公司。

2006年，阿斯普蘭德和亞當就干勁十足地想要創業，決定開一家用RFID跟蹤各零售店購物車的公司，然后為零售商提供關于消費者購物模式和購買決定的線索。這個想法沒有成功，后來改為利用云計算進行群體資源分析，通過店內監控錄像來分析顧客行為模式。

他們在2006～2007年期間不斷發展自己的創業理念，三位想要創新的學生用不同方式充分利用校園生活。他們通過學校Polsky創業中心的實習項目借用辦公室和計算機等資源。阿斯普蘭德想辦法參加各種對創業有幫助的課程。亞當放棄了常規的商學院企業招聘會，一心創業，騰出更多時間研究商業案例。

眾多教授為幾位創業者提供了大量寶貴建議，其中幫助最大的是助理教授、Polsky中心創業項目主任琳達·達諾。阿普斯蘭說:“她竭盡全力幫我們拓展人脈，將我們介紹給各種類型的人。她對此非常積極，希望我們能夠成功，就像我們自己對成功的渴望一樣。”

這一切最終幫他們在2007年美國中西部投資峰會高校商業計劃競賽中贏得了5萬美元的獎金。后來ReTel又獲得了15，000美元的伊利諾斯州科技協會補助，通過TeckStars指導項目的審查。這些小小的勝利變成了后來從芝加哥海德公園天使資金獲得更多融資的門票，也讓ReTel獲得硅谷VC的關注，其中一些參與了2009年12月的第一輪100萬美元融資。

ReTel目前的成功已經可以幫亞當償還他在商學院讀書時獲得的另一項資源。“能在創業過程中獲得助學貸款援助，這真的幫了我大忙，現在我得還回去。”

小企業軟件平臺:麻省理工的深厚支撐

連續創業者德哈米斯·沙哈(Dharmesh Shah)打算從不斷創業中休息一段時間，于是他到麻省理工學院攻讀MBA，在那里結識了布萊恩·哈里根(Brian Halligan)。兩人都有軟件行業的工作背景，而且都計劃畢業后創立新企業，為小企業界建設一個軟件平臺。

兩人通過麻省理工的一個項目來測試能否合作，在“新創企業”課程中產生了開發HubSpot.com的想法。這個想法來自一個常見的小企業難題，沙哈說:“人們可以通過很多新工具聯系客戶，但沒有什么工具能控制并管理目前可用的技術并充分發揮網絡的能力。”

沙哈說:“人們能學會關于Google的一些東西，或者開個博客，但技術問題還是太復雜了。”幸運的是，HubSpot.com誕生于麻省理工大學，有豐富的技術和商業資源供新公司使用。隨著理念的發展，沙哈說，他和哈里根希望“將麻省理工的牌子盡可能用到自己身上”。他們集思廣益，將學校最出色的人才都拉了進來，包括麻省理工創業中心主席愛德華·羅伯茨，他后來還成了公司的天使投資人(是第二位投資者，第一個是沙哈自己，他將出售前一家公司所得的50萬美元注入作為種子資金)。

現在，這家創立于2006年的公司已經擁有2，000名客戶，年收入1，000萬美元，2009年增長率達到300%。不過沙哈和哈里根并沒有離開他們扎根的土壤。他們和HubSpot的110員工仍然在租來的辦公室里(就在學校附近)，其中14人是麻省理工的校友。

監控水痕跡:在哈佛大學起步

在哈佛大學攻讀環境和可持續管理碩士學位的沃倫·保羅·安德森(Warren Paul Anderson)做畢業論文時發現，人們對商業、農業和生活用水的了解非常少。而水是個大問題，世界健康組織估計全球有11億人缺少干凈的飲用水。

為改善這個問題，安德森創建了Hydrologophy公司。他的公司會開發軟件，供企業監控自己的水足跡(water footprint)，跟蹤用水量，發現浪費，最終節約用水。他說:“我們需要徹底改善用水方式，但如果沒有相關數據，我們什么都改善不了。”

哈佛大學及其環境在安德森創建Hydrolosophy的過程中扮演了關鍵角色。不到一年時間內，雖然幾乎沒有什么資金，Hydrolosophy還是有了一個藍本準備在2010年第一季度推出。他從校友、學生網和周圍的大學招來一支軟件開發團隊。大學指導老師和哈佛的高智力環境為他提供了一個決策班子，安德森可以和其他商學院學生一起討論并改善計劃。

Hydrolosopohy的最終目標是創建一個平臺，輔助的用水監控服務可以提供給各個企業，收集數據，并為企業首席信息官、投資商和水資源管理者提供指南。如果不出差錯，公司提供的技術能夠幫助企業節省水費，減少浪費，整個商業模式都來自環境保護理念。安德森說，“人們會相信數字。”