“不老女嬰”的謎題

說起“永遠也長不大的孩子”，人們馬上會聯想起童話故事里的彼得·潘，然而16年前，在美國馬里蘭州巴爾的摩市的一個普通家庭里，卻誕生了一名真正的“彼得·潘”。今年1月剛滿16歲的少女布魯克·格林斯堡這么多年來，一直保持著6個月大嬰兒的模樣，除了頭發和指甲，她全身的器官都拒絕長大。至今，布魯克仍是睡在搖籃里的小嬰兒，身高76厘米、體重僅8公斤。

52歲的父親霍華德認為，女兒布魯克是“青春的源泉”，但在醫生眼里，她卻是前所未見的特殊病例。許多醫學界的頂尖專家都無法解釋布魯克長不大的原因，雖然世界上有許多兒童停止生長的病例，但布魯克的情況卻十分罕見。

美國南佛羅里達州大學醫學院教授理查德·沃爾克博士說，遺傳綜合癥或染色體異常通常是導致兒童無法正常發育的原因，但在布魯克身上并沒有發現這些癥狀。而且，布魯克全身發育不協調，各部位的器官獨立發育，完全不同步。沃爾特、帕庫拉和基因學專家麥克辛·薩克立弗對布魯克長期的追蹤研究發現，這個16歲的少女擁有一副嬰兒的牙齒;骨骼則像10歲大的兒童;而大腦則幾乎沒有繼續發育。沃爾克說:“她身體的許多部位的生長情況似乎都是割裂的。”

在布魯克生命的最初6年，她曾多次進出“鬼門關”，每次家人醫生都以為她撐不過去的時候，卻又奇跡般地恢復過來，連醫生都無法解釋這些奇怪的現象。年幼的布魯克曾經做過胃穿孔手術;她曾經腦中風，但若干星期后又毫發無損地恢復健康;布魯克4歲時患上“嗜睡癥”，連睡了14天，醫生診斷她患上腦瘤，她的家人甚至已經準備好了棺材，然而不久之后，頑強的布魯克睜開了眼睛。主治醫生帕庫拉說:“她往往身患急病，每次發作都非常猛烈，但每次都能安然無恙，我們除了驚異于她的生存能力外，對致病原因一無所知。”

雖然她沒有得腦瘤，但落下了長不大的怪病。起初，醫生們以為布魯克只不過是發育遲緩，打打生長激素就能解決問題，但事實證明，布魯克的身高體重一點也沒長，生長激素對她完全沒效果。十多年過去了，布魯克仍然只能通過胃部插管進食，因為她的食道還停留在小嬰兒般細小，吞食的食物會堵著她的肺部，造成肺炎。

為什么布魯克永遠也長不大?為什么她的身體器官獨立發育?為了揭開這些謎團，沃爾克和薩克立弗對她的細胞和DNA展開了一系列研究，他們認為布魯克的“不老奧秘”源于一種前所未見的基因突變。沃爾克甚至認為，假如能分離出這種使人衰老的神秘基因，就能為解開人類生老病死之謎提供重要線索。一旦沃爾克找出“衰老基因”，他和研究伙伴就會嘗試在實驗室的小白鼠身上“關閉”這種基因，看看老鼠的衰老進程是否會停止或者延緩。

沃爾克說，目前理論界提出的一個可能的長生不老之策，是讓宇航員長時間地在太空行走，但這種方法仍停留在理論推測的階段，沒人知道它是否行得通。相較起來，“不老女孩”布魯克提供了一個更加可行的研究方法，盡管她究竟能長生不老到幾歲，還是一個未知之數。布魯克的父母對女兒能成為重大醫學研究的突破口受寵若驚，他們認為，女兒生存的意義也許就在于破解這個謎團。

盡管16歲的布魯克在生活上完全不能自理，必須依靠父母和三個姐妹的照顧，但格林斯堡一家對她十分關愛，為她提供一個健康的成長環境。在布魯克母親米蘭妮的眼里，女兒是一個懂得表達喜怒哀樂、喜歡逛街買漂亮衣服的普通女孩。她有兩個姐姐一個妹妹，分別是22歲的艾米麗、19歲的凱特琳和13歲的卡莉，她們都正常發育，出落成聰明漂亮的少女。妹妹卡莉稱，“自己長大后，姐姐布魯克成了她另一個妹妹”。格林斯堡家的姐妹經常戲稱布魯克是個“叛逆的嬰兒”，稱“她看起來只有6個月大，但卻有一顆16歲少女的心。”當她不高興的時候，她會發出嬰兒般的不悅聲音;當她高興時，則會微笑。父親霍華德稱，布魯克是凝聚全家的核心，他們希望全家人精心照顧的孩子能健康成長，或者解開人類衰老之謎，幫助更多的病人。(王艷)