外語學習越早越好嗎?

摘要：近年來，外語學習的年齡因素一直是大家爭論的問題。本文立足于中國國情。對“外語學習越早越好”這一觀點提出質疑。筆者將從其理論支撐——關鍵期假設及中國實際國情兩個方面對其作出分析，目的是讓大家對“外語學習越早越好”這一說法有一個全新的認識：外語學習并不是越早越好。

關鍵字：外語學習 年齡因素 關鍵期假設 學習環境

【中圖分類號】G623，31

【文獻標識碼】A

【文章編號】1002-2139(2009)-20-0098-2

改革開放以來，隨著我國經濟持續健康穩定的發展，尤其是北京成功舉辦2008年奧運會之后，我國與世界各地的交往日趨頻繁。外語作為對外交流的工具，其重要性正越來越被人們所認識，社會上普遍存在“外語學習越早越好”的觀點。本文針對這一情況提出質疑：外語真的是學習得越早就越好嗎?

l 關鍵期假說

許多人盲目地認為提前英語始學年齡的科學依據是語言習得“關鍵期假說”理論。究其原因，一是對“關鍵期假說”的錯誤理解，二是并沒有認識到這僅僅是一個假說，并不是真理。

1.1 關鍵期假說的解釋

在許多人認為提前英語始學年齡的科學依據是語言習得“關鍵期假說”理論。 Lenneberg提出語言學習的關鍵期假說(Critic Period Hypothe-sis)，認為人的大腦在212歲，即青春期之前，由于受大腦中語言習得機制(Language Acquisition Device)的影響，大腦的兩個半球都參與語言學習，因此，可以輕松自然地習得語言。青春期之后，大多數人的大腦發生側化(1ateralization)，人腦發育成熟，語言習得機制開始失去作用，人的大腦逐漸失去可塑性，語言學習也因此變得越來越困難。但是在對Lenneberg萊尼伯格的“關鍵期假說”進行理解時，我們必須注意到其所指語言是自然語言，即母語、二語或本族語，而非外語、或非本族語；還必須注意到它指的是自然語言的習得，而非外語的學習。

而英語學習對于我們中國人來說是外語學習而非母語習得或二語習得，由此可以看出“關鍵期假說”并不能成為我國“英語越早學習越好”的有力支撐。

1.2 對關鍵期假說的否定

Krashen引述Cummins的觀點，把語言能力分為基本的人際交流能力(BICS：basic interpersonal corn-municatlon skills)和認知／學習語言能力(CALP：cognitive／academic language proficiency)兩種。前者涵蓋語音、語流和社會語言學方面的能力，通常兒童占有比較大的優勢：后者涉及語言文字技能(literary skills)方面的能力，通常成年人更容易掌握。Cummins認為，決定外語學習的是CALF，而不是BICS。由于成年人有較強的理解力，具有邏輯思維能力和學習自覺性等兒童沒有的優勢，只要方法得當，成年人同樣可以學好外語。

Krashen指出。在與母語為英語的人交流時，兒童比成年人獲得更簡單的輸入，而成年人則更多地使用“交流機制”(negotiation devices)，即成年人傾向于通過更努力地學習，獲得交流對象所提供的理解性輸入(comprehen-sible input)。兒童更多地是在習得語言，而不是學習語言。他們學外語的優勢必須在自然、真實并且常常是非正式的語言環境里才能體現出來。大多數中國家長和教師所持的“外語學習越早越好”的觀點適合于在自然的交際環境中習得英語的兒童，而不適合于主要通過課堂教學學習英語的學生。在中國這樣一個把英語作為外語的國度，絕大多數學生都是通過課堂教學接觸并學習英語的，不具備習得英語的條件。過早的開始學習英語，并不利于孩子的成長。“關鍵期的假說”在一定程度上，只是有利于孩子在學習外語的時候口音上的標準化語音上面的優勢。

2 中國實際國情

Stem斯特恩在進行了大量的研究綜述之后得出了一個重要的結論：“‘一門語言可以從任何年齡學起’，一旦這一點被接受，那么在哪個階段開始學外語就取決于以下三個標準：(1)學校大多數學生需要多長時間才能達到規定的外語水平；(2)外語學習的教育價值；(3)達到良好外語教學水平所需的師資和設備”。

2001年開始，全國大多數縣級以上小學三年級開設了英語課，但由于現實中所存在的一些不利因素，并不適合過早的開設英語課程。筆者將結合斯特恩所說的三個標準從語言環境及師資兩個方面進行闡述。

2.1 語言環境的缺乏

Krashen在他的“第二語言習得的原則和實踐”(Princi-pies and Practi-cein in Second Languagn Acquisition)一書中提出了語言輸入理論。該理論提出的五個基本假設，其核心是語言輸入論。輸入論認為，人類習得語言的唯一途徑是接受大量的可理解輸入(comprehensible Input)。本文所論述的語言環境，其實就是要開辟廣闊的語言習得場所，營造良好的外語氛圍，給學生提供大量的外語語言輸入。但是一旦語言輸入的數量及質量都達不到一定量的話，將影響到孩子們的外語學習。

自2001年開始，我國大多數縣級以上小學三年級開始開設英語課，孩子學習英語的年限加長了，但是外語環境并沒有做相應的加強。課時非常少，而且不注重它的復習及使用，浪費了很多的時間。但是卻沒有得到想要的有效成果。

2.2 師資力量

師資是影響外語學習的一個重要因素，而當前，我國小學英語教師奇缺，師資建設存在許多不可忽視的問題，面臨種種困難。“數量少，質量低，教師資源配置不合理”是我國現今小學英語師資的主要特點。

2.2.1 數量和質量方面

就數量方面而言，我國的小學生數大約是中學生的3倍，而我國中學教師約為50萬，照此計箅，我國小學教師的需求量應為150萬。至少也要100萬。我國現有的小學教師遠遠低于這個數字，能開設英語課程的小學校僅限于城市和縣城一級，鄉鎮一級因受制于師資而幾乎無法開設英語課程。

從質量方面看，現有的教師素質也不能完全讓人感到滿意。這主要表現在以下幾個方面：其一，小學英語教師的英語專業知識有限。其二，學歷低。按照教育部規定小學教師要具有大專以上的學歷的要求，小學英語教師的學歷與其他學科的教師相比，其學歷是偏低的，具有大專或以上學歷的極少，多數教師只有中專學歷。其三，小學英語教師缺乏英語教學經驗。由于小學英語課程開設的時間較短，許多教師幾乎沒什么經驗。不少教師從其他學科轉行過來，未受正規的英語專業培訓，不懂兒童心理學、教育學、小學英語教學法，上課的形式單調，教學效果不盡如意。

2.2.2 教師資源配置方面

我國小學英語教師的配置極不合理。東西部之間。城鄉之間都有很大的差異。東部地區憑借其得天獨厚的經濟實力，在教師的培養、培訓I和引進方面具有無可比擬的優勢，因而教師緊缺的狀況并沒有西部地區那么突出。在經濟欠發達的廣大西部地區，集“老、少、邊、山、窮”為一體，經濟上極為困難，而困難的經濟成了教育發展的瓶頸，影響了小學英語教師的培養、培訓和引進。此外，城鄉之間小學英語師資的配置也不合理，在城市的部分小學里，教師超編的現象很嚴重。與此相反的是，廣大農村尤其是邊遠地區的農村的小學英語師資卻嚴重短缺。

從我國大部分開設外語課程的小學師資條件和語言教學環境來看，年齡這個優勢并沒有得到充分的開發和利用。因此，“外語學習越早越好“在中國的大多數地區并不適用。

3，結語

綜上所訴，無論是“關鍵期假設”還是我國的具體國情，都不能成為“外語學習越早越好”的有力支撐。而桂詩春也指出，人的認知能力一輩子都在發展，并不限于兒童時代。因此，筆者認為，年齡不應該成為外語學習的決定因素，而“外語學習越早越好”的說法也應該慎用。

作者簡介：李婷，研究方向：外國語言學及應用語言學方向。