染色體研究“三劍客”獲諾貝爾醫學獎

10月5日，瑞典首都斯德哥爾摩，諾貝爾生理學或醫學獎評審委員會公布評選結果:三名美國科學家伊麗莎白·布萊克本、卡蘿爾·格雷德和杰克·紹斯塔克，以染色體端粒和端粒酶研究榮獲2009年度諾貝爾生理學或醫學獎。

因戰爭等原因，諾貝爾生理學或醫學獎曾9次空缺。今年是這一獎項自1901年以來第100次確定獲獎人選。按照慣例，一項諾貝爾獎最多由3人共享。3名獲獎者將分享1000萬瑞典克朗(約合142.7萬美元)獎金。

美國“三劍客”

評審委員會說，3名獲獎者所做的研究“解決了生物學一個長期存在的重大問題”。伊麗莎白·布萊克本、卡蘿爾·格雷德和杰克·紹斯塔克于上世紀70年代開始如何完整復制染色體以及如何避免染色體老化的研究。他們在研究中發現，染色體老化的關鍵在于位于染色體末端的端粒和生成端粒的酶，即所謂“端粒酶”。

每年諾貝爾獎揭曉前總有不少獲獎熱門人選的猜測，這次3名獲獎者皆為預測者們重點關注的人選。

璀璨“姐妹花”

兩名女性科學家布萊克本和格雷德同時獲獎引起廣泛關注。當發布會現場記者詢問這是否是諾貝爾生理學或醫學獎歷史上首次由兩名女性分享這一獎項，評審委員會回答:“是的。”之前已有192人獲諾貝爾醫學獎，其中8人為女性。

布萊克本1948年生于澳大利亞塔斯馬尼亞州首府霍巴特，在墨爾本大學獲學士和碩士學位，1975年在英國劍橋大學獲博士學位，隨后前往美國耶魯大學從事分子和細胞生物學研究，現執教于加利福尼亞大學舊金山分校。

格雷德1961年生于美國加州，后隨布萊克本攻讀博士，現為馬里蘭州約翰斯·霍普金斯大學分子生物學教授。上世紀七八十年代以來，她與導師布萊克本共同研究染色體端粒和端粒酶，獲得不少重要發現。

與這對“姐妹花”同時獲獎的紹斯塔克1952年生于英國首都倫敦，本科就讀于加拿大麥基爾大學，在美國康奈爾大學獲生物化學博士學位，1979年前往哈佛大學醫學院創立自己的實驗室，現為馬薩諸塞綜合醫院遺傳學教授。他首次成功制成酵母人造染色體，為后人繪制哺乳動物基因圖和操縱基因創造了條件。

突破“三道門”

諾貝爾生理學或醫學獎一般頒給在相關領域實現特定突破的研究人員。瑞典卡羅林斯卡醫學院教授魯內·托夫特戈德說，端粒和端粒酶研究有助于攻克醫學領域3方面難題，即“癌癥、特定遺傳病和衰老”。

端粒位于染色體末端，能阻礙細胞老化。如果端粒變小，細胞會加劇老化。布萊克本和格雷德在研究中發現一種能夠促成端粒生成的酶，即端粒酶，而癌細胞利用端粒酶實現擴散。紹斯塔克所做研究則加深了人們對端粒作用的了解。

評審委員會說，3名獲獎者的研究成果“為世人理解細胞運行機制提供了新視角，有助于摸清疾病原理，促進開發潛在新療法”。研究人員可依據布萊克本等人所獲突破進一步開發血液病、皮膚病和肺病的治療手段。

談及研究成果對攻克癌癥所作貢獻，格雷德說，“剛開始這項研究時，我們絲毫不知端粒酶與癌癥存在關聯，只是對染色體如何保持完整無損感到好奇……我們所用方法表明，既可以針對特定疑問展開研究，也可以憑本能做事”。

紹斯塔克說，自己出于對脫氧核糖核酸(DNA)如何實現復制感興趣而展開研究，“當時并不知道后來會發現那許多關聯”。

(摘自《新華每日電訊》)