“追捕”病毒

如果你獵殺了一只猴子,將它扛在肩膀上回家。路上,它的血正好滴落在你背上的某個傷口上,而這只猴子恰巧患有某種傳染病。那么,很可能很快這種病毒會感染你。接下來,病毒成長為可以在人類之間進行廣泛傳播的疾病……

這不是聳人聽聞。AIDS/HIV( 獲得性免疫缺陷綜合征)病毒就很可能是1930年由猩猩傳染病變種而成,至今共導致人類傷亡6300萬人。SARS、EBOLA(埃博拉病毒)、黑死病(Black Death)、禽流感、H5N1病毒,這些曾經讓人類或可能即將讓人類傷亡慘重的疾病幾乎都是由動物傳染病突變而來。而因為貧窮,在喀麥隆和剛果還有成千上萬的人被迫在獵殺和食用猴子、羚羊,獵人們對待獵物的方式和上面的描述并無二致。

下一個禽流感、下一個AIDS隨時都有可能發生,有沒有可能在它發生前阻止呢?或許內森·沃爾夫(Nathan Wolfe)和他的工作伙伴會給我們一個答案。

通過與Google.org和史科爾基金會合作,Nathan Wolfe成立了全球病毒預測行動組織(Global Viral Forecasting Initiative,簡稱“GVFI”)。全世界的流行病學家、公共衛生工作者和保護生物學家一起合作,試圖查明病毒變異的模式,預測或是阻止那些正要形成的傳染病,從而拯救成千上萬人的生命。

從1999年開始,沃爾夫與其老師Don Burke及一支龐大的研究隊便進入喀麥隆和剛果展開此項工作。他們研究獵人的行為,采集了超過44000份人類和動物的血液樣本,在其中發現了一些由動物傳播到人體的新病毒。現在,他們計劃從兩個角度繼續深入:首先,開展對獵人的宣傳,到各個部落去發放一些裝備,讓獵人們用更安全的方式處理和攜帶獵物以減少被感染幾率。比如,用塑料袋將獵物包裹后再背上肩,而不是像從前一樣把流著鮮血的動物直接扛在自己赤裸的背上。第二個方法是將試紙分發給獵人,讓他們收集獵物的血液,再進行后續的一連串測試(包括進行抽血和化驗,調查是否有危險的傳染病)。當然,更高級的檢測需要將血樣送往亞特蘭大、巴爾的摩和洛杉磯疾病的預防中心,或是其它國家級實驗室。